Труд Фрэнсиса Паркмана посвящен долгой и драматичной борьбе между Францией и Англией за господство над североамериканским континентом. В начале автор описывает состояние вовлеченных держав в XVIII веке: Англию с ее парламентской системой, аграрными и социальными особенностями, и Францию с ее централизованной абсолютной монархией, обремененной коррупцией, тяжелыми налогами и упадком при Людовике XV и мадам де Помпадур. Контраст между колониальными системами двух стран определяет их судьбу: Новая Франция представляет собой централизованную военную цитадель под жестким контролем католической церкви и короны, препятствующую свободной колонизации, в то время как британские колонии, несмотря на внутренние раздоры, автономию и разнородность, обладают колоссальным демографическим преимуществом. В тексте подробно описываются ранние столкновения и экспедиции: миссия Селерона де Бьенвиля в долину Огайо для утверждения прав Франции с помощью свинцовых пластин, деятельность аббата Пике по привлечению индейцев на сторону французов, а также упорное сопротивление британских торговцев из Пенсильвании и Вирджинии.
Значительное внимание уделено Акадии, где британское правление сталкивается с тайным саботажем французских миссионеров, таких как аббат Ле Луту, настраивавших местное акадское население против английской короны и принуждавших их к эмиграции, что впоследствии привело к суровым мерам британских властей и депортации акадцев. Описаны первые шаги молодого Джорджа Вашингтона, отправленного губернатором Динвидди с миссией к французам на Огайо, столкновение с отрядом Жюмонвиля и капитуляция в Форте Несессити. Поражение генерала Брэддока при попытке захватить Форт Дюкен продемонстрировало уязвимость регулярных войск перед лицом партизанской тактики индейцев и французов.
Следующие главы освещают военные кампании на озерах, включая экспедицию Дискау против озера Джордж, трудности командования Уильяма Ширли и стратегическое значение укреплений в Освиго. С прибытием маркиза де Монкальма во главе французских регулярных войск военные действия приобретают более организованный характер. Описаны триумф французов при взятии Освиго, сложные взаимоотношения Монкальма с губернатором Водрёем, страдающим от зависти и амбиций, а также драматичная осада и падение Форта Уильям-Генри, за которой последовало страшное нападение индейцев на разоруженных британских пленных, нарушившее условия капитуляции. Автор подробно анализирует геополитические причины войны, ошибки британских и французских министров, дипломатические интриги в Европе и неизбежность столкновения цивилизаций в Новом Свете.
