Данный том фундаментального исторического исследования Фрэнсиса Паркмана «Полвека конфликта» детально освещает сложнейший период колониальной истории Северной Америки, охватывающий эпоху с 1700 по середину XVIII века. Книга является связующим звеном между «Контом Фронтенаком» и «Монкальмом и Вольфом», образуя непрерывную летопись борьбы Франции за обладание американским континентом. В центре внимания автора находится противостояние двух соперничающих империй — Франции и Великобритании, методы их колонизации, дипломатические интриги и неизбежные военные столкновения, переросшие в Войну за испанское наследство в Европе и Войну королевы Анны в Америке. Паркман подробно анализирует правление Людовика XIV, пагубное влияние его абсолютизма и амбиций на экономику Франции и состояние ее заморских колоний.
В книге показано, как британские провинции — от изолированных поселений Массачусетса и Нью-Гэмпшира до разобщенных колоний Нью-Йорка, Коннектикута и Вирджинии — страдали от отсутствия единого военного командования, косности местных ассамблей и нежелания нести бремя совместной обороны. Подробно описываются планы французских офицеров и таких деятелей, как Ле Мойн д'Ибервиль, строивших фантастические проекты внезапных зимних нападений на Бостон и Нью-Йорк. Особое внимание автор уделяет основанию Детройта Антуаном де Ла Мот-Кадиллаком, который стремился взять под контроль стратегический пролив между озерами Гурон и Эри, перекрыть доступ англичанам к Северо-Западу и объединить местные племена под эгидой Франции.
Подробно излагаются острые конфликты Кадиллака с иезуитскими миссионерами (такими как отцы Кархейл и Марест), споры о торговле бренди, попытки цивилизовать индейцев и противодействие монопольным компаниям. Значительная часть труда посвящена трагической истории акадийского пограничья. Паркман живо и детально описывает опустошительные набеги франко-индейских отрядов под командованием Гертеля де Рувиля на мирные селения Новой Англии. Центральным эпизодом этих бедствий становится внезапное нападение на Дирфилд в феврале 1704 года, убийство жителей, героическая оборона дома Стеббинса и тяжелый зимний поход пленных через заснеженную глушь к канадским границам.
Автор с глубоким сочувствием и документальной точностью воссоздает личные драмы пленников, включая историю пастора Джона Уильямса, упорство иезуитов в обращении плененных детей в католицизм, разлуку семей, а также отчаянные попытки Джона Шелдона выкупить соотечественников из канадского плена. Подробно рассматриваются безуспешные экспедиции Новой Англии против Порт-Ройала под руководством престарелого майора Бенджамина Черча и полковника Джона Марча, а также победный поход полковника Николсона в 1710 году, завершившийся переходом Акадии в руки англичан. Описывается грандиозная катастрофа британской экспедиции адмирала Ховендена Уокера в устье Святого Лаврентия в 1711 году, когда туман, шторм и некомпетентность командования привели к гибели транспортов и сотен солдат, вызвав ликование в Канаде и глубокое разочарование в Новой Англии. В книге также детально исследуется религиозно-политическая борьба на границе с Мэном, миссионерская деятельность отца Себастьяна Рале среди норриджевокских абенаков, его влияние на индейские племена, столкновения с английскими поселенцами из-за спорных земельных участков и его гибель при штурме Норриджевока английскими войсками в 1724 году. Паркман уделяет большое внимание знаменитому бою капитана Джона Лаувелла с певакетскими индейцами у берегов озера в лесах Нью-Гэмпшира, где проявились стойкость пограничников и героизм молодого капеллана Джона Фрая.
