Книга представляет собой подробную хронику девятимесячной службы 45-го полка массачусетского добровольческого ополчения, известного как «Кадетский полк», во время Гражданской войны в США в 1862–1863 годах. Текст написан ветераном роты А Чарльзом Юстисом Хаббардом на основе личных дневников и дополнен фронтовыми зарисовками бостонского художника. Повествование начинается с формирования полка летом 1862 года в Бостоне и обустройства лагеря Мейгс в Ридвилле, штат Массачусетс. Автор детально описывает быт новобранцев, трудности строевой подготовки, караульной службы и особенности первых шагов к военной дисциплине.
В ноябре 1862 года полк в составе соединения генерала Фостера был направлен морем на пароходе «Миссисипи» в Северную Каролину. Автор ярко воссоздает тяготы морского перехода, штормы, скученность и ужасное качество провианта, контрастирующие с восторженным прибытием в Бьюфорт и Нью-Берн. Расположившись лагерем на реке Трент, полк приступил к усиленным учениям и патрулированию.
Книга подробно описывает знаменитую экспедицию в декабре 1862 года, включавшую тяжелые марш-броски по заболоченной местности и кровопролитные сражения при Кинстоне, Уайтхоллом и Голдсборо, где добровольцы впервые столкнулись со всеми ужасами боевых действий, понесли первые потери убитыми и ранеными, проявив стойкость и мужество. Автор описывает суровые условия походной жизни, мародерство, ночевки под открытым небом, бесконечные дожди, голод и контраст между романтикой войны и ее суровой реальностью. После возвращения в Нью-Берн полк нес обязанности городской полиции и гарнизонной стражи, участвовал в отражении нападений конфедератов, в частности, в мартовских боях 1863 года. Весной полк совершил еще несколько экспедиций, включая поход к Трентону и рейд по железной дороге к Гум-Свапу. Служба завершилась летом 1863 года возвращением в Массачусетс, расформированием полка и краткой мобилизацией в июле для подавления беспорядков в Бостоне. Мемуары передают подлинный дух эпохи, товарищество добровольцев и глубокое уважение к своему командиру полковнику Кодману.
