Книга Сэмюэла Р. Уоткинса «Ко. Айтч» представляет собой уникальное и одно из самых честных произведений о Гражданской войне в США с точки зрения рядового солдата («высокого рядового в задних рядах», как скромно называет себя автор). В отличие от мемуаров генералов и высших чинов, которые описывают великие стратегии, триумфы и масштабные маневры, Уоткинс рассказывает о реальной изнанке войны — о маршах под проливным дождем, голоде, вшах, ожесточенных боях, страхе, копании траншей и постоянном выживании за одиннадцать долларов в месяц.
Мемуары охватывают весь боевой путь Первого Теннессинского полка и роты «H» (названной автором «Ко. Айтч») с момента призыва в 1861 году до капитуляции в апреле 1865 года. Автор начинает с ретроспективы событий, приведших к расколу страны, сатирически описывая споры между Севером и Югом.
Полк проходит через начальный этап войны в Вирджинии, знакомство с суровой дисциплиной, марши по горам и стояние на пикетах в разгар суровой зимы, где солдаты страдают от холода и голода. Уоткинс описывает переломные и кровопролитные сражения: битву при Шайло, где впервые в полной мере раскрылся весь ужас войны с горами трупов и ранеными; осаду и оставление Коринфа; трудные переходы в Кентукки и ожесточенное сражение при Перривилле, закончившееся огромными потерями для теннессинцев; а также битву при Мрисфросборо (Стоун-Ривер). Особое внимание в книге уделено бытовым трудностям солдатской жизни: добыванию еды («набегам» на кукурузные поля за молодой кукурузой, поеданию крыс и варке жестких речных моллюсков), борьбе с паразитами («грейбэками») и жестокой дисциплине генерала Брекстона Брэгга, которого солдаты откровенно не любили за суровость и деспотизм. Автор описывает суровые будни осады Чаттануги, битву при Чикамоге и тяжелое поражение конфедератов на Миссионери-Ридж.
С приходом генерала Джозефа Э. Джонстона ситуация временно улучшается: солдаты вновь обретают веру в командование, получая нормальное питание, одежду и заслуженные отпуска. Описывается знаменитая стодневная кампания против армии Шермана, включающая непрекращающиеся бои на линии Кеннесау, осаду и оборону Атланты, штурмы и страшную мясорубку у «Мертвой развилки» (Dead Angle), где Уоткинс лично вел непрерывную стрельбу из изнуряюще горячего ружья часами.
Смена Джонстона на генерала Джона Б. Худа автор рассматривает как роковую ошибку, приведшую к катастрофическим последствиям для армии. Трагическая кульминация книги — отчаянная и бессмысленная атака под Франклином, ставшая «последним урожаем смерти» для Конфедерации, где погибло множество талантливых генералов и цвет юношества Теннесси. Завершается повествование разгромом армии под Нэшвиллом, отступлением по обледеневшим дорогам и капитуляцией остатков полка в Северной Каролине в апреле 1865 года, когда от трех тысяч человек в строю осталось лишь около шестидесяти. Книга пронизана глубоким сочувствием к павшим товарищам, философскими размышлениями о войне и неподражаемым народным юмором.
