Книга Фрэнсиса Паркмана представляет собой собрание исторических очерков, посвященных ключевым событиям колониальной истории северной части Соединенных Штатов и Канады. Текст разделен на четыре основных географических и исторических направления: озера Джордж и Шамплейн, Ниагара, Монреаль и Квебек. Автор мастерски объединяет фрагменты из своих фундаментальных трудов, создавая путеводитель, пропитанный духом борьбы за господство на североамериканском континенте между Францией, Великобританией и коренными народами. В первой части подробно описывается открытие озера Шамплейн в 1609 году исследователем Сэмюэлем де Шампленом, который впервые применил огнестрельное оружие против ирокезов, тем самым положив начало вековой вражды Новой Франции с могущественной конфедерацией пяти наций.
Читатель узнает о трагической судьбе иезуитского миссионера Исаака Жога, ставшего первым белым человеком, увидевшим озеро Святого Причастия (позже переименованное в озеро Джордж), и перенесшего жесточайшие пытки у ирокезов. Особое внимание уделено сражениям эпохи Франко-индейской войны: битве при озере Джордж 1755 года, где британские ополченцы под командованием Уильяма Джонсона отразили атаку барона Диескау, дерзкому зимнему рейду французов под руководством Риго в 1757 году и драматичной осаде форта Уильям-Генри маркизом де Монкальмом, завершившейся печально известной резней деморализованного гарнизона индейскими союзниками французов. Кульминацией военной истории этого региона становится грандиозная битва при Тикондероге в 1758 году, где блистательный британский генерал лорд Хау погиб в лесной стычке, а превосходящая армия Аберкромби потерпела сокрушительное поражение от пренебрежительно малочисленных, но блестяще укрепившихся войск Монкальма.
Во второй части книги автор обращается к истории Ниагары, начиная с первых описаний водопада Шампленом и отцом Луи Генпеном. Рассказывается о строительстве фортов Ла Салем, стратегическом значении этого ключевого узла путей во внутренние районы континента, осаде форта Ниагара генералом Прадо (после гибели которого командование принял Джонсон) и разгроме десанта французов и западных бушрейнджеров под командованием Обри у места под названием Ла-Бель-Фамль в 1759 году. Отдельная глава посвящена зловещему инциденту у Дьявольской ямы в 1763 году, во время восстания Понтиака, когда индейцы устроили смертельную засаду на британский обоз, сбросив повозки и людей в глубокий каньон. Третья часть переносит читателя в Монреаль, подробно описывая мистические истоки его основания благочестивыми энтузиастами Жеромом Ле Ройе де ла Доверсьером и аббатом Жаном Жаком Олие, руководившими Обществом Нотр-Дам де Монреаль.
Рассказывается о прибытии отважного губернатора Пола де Шомеди де Майсоннева и мадам Жанны Манс, основавших форпост посреди дикой природы в 1642 году как религиозную миссию, призванную противостоять ярости ирокезов. Четвертая часть посвящена Квебеку — колыбели французской Канады, основанной Шампленом в 1608 году. Описывается ранняя жизнь полувоенной-полумонашеской колонии, где иезуиты жестко контролировали духовную жизнь поселенцев и занимались обращением индейцев через устрашение и страх перед адом.
Подробно освещается неудачная попытка осады Квебека новоанглийскими силами под командованием грубого, но удачливого мореплавателя сэра Уильяма Фипса в 1690 году, когда граф Фронтенак проявил железную стойкость и заставил захватчиков отступить. Завершается книга детальным описанием финальной драмы Семилетней войны — падения Квебека в 1759 году под ударами генерала Джеймса Вульфа. Описывается дерзкий ночной подъем британских войск по крутым утесам Ансе-дю-Фолон (бухта Вульфа) на плато Авраама, знаменитое утреннее сражение, смертельные ранения и гибель как генерала Вульфа, так и маркиза де Монкальма, после чего Канада окончательно перешла под власть британской короны.
