Книга Элис Морс Эрл «Два столетия костюма в Америке» представляет собой детальное исследование истории одежды, быта и моды в американских колониях с 1620 по 1820 год. Автор опирается на обширный архивный материал: описи имущества, личные письма, судебные записи, законодательные акты о роскоши и, что особенно ценно, на сохранившиеся портреты колониальных деятелей и их семей. Эрл развенчивает популярные мифы о «мрачных» пуританах, демонстрируя, что колонисты, даже в суровых условиях Нового Света, стремились следовать английской и европейской моде, сохраняя социальные различия через детали гардероба. В книге подробно рассматриваются эволюция мужского и женского костюма, история отдельных предметов одежды: от камзолов, дублетов и кафтанов до сложных конструкций париков, шляп, воротников-«бантов» и обуви.
Особое внимание уделено аксессуарам, таким как веера, маски, перчатки и пряжки, а также специфическим элементам, например, «паттенам» (деревянным подставкам для обуви) и различным видам накидок. Автор анализирует влияние климата, торговли (в частности, пушного промысла и торговли бобровыми шкурами) и социальных норм на формирование американского стиля. Книга богато иллюстрирована описаниями портретов, что позволяет проследить изменения в крое, тканях и манере ношения одежды.
Эрл также затрагивает тему детской моды, отмечая, что дети часто одевались как уменьшенные копии взрослых, что было характерно для того времени. Исследование охватывает не только моду Новой Англии, но и особенности костюма в Вирджинии, Мэриленде и Новых Нидерландах, подчеркивая влияние голландских, французских и английских традиций. Труд является незаменимым источником для историков, костюмеров и всех, кто интересуется материальной культурой ранней Америки.
