Книга Элис Морс Эрл «Домашняя жизнь в колониальные времена» представляет собой детальное исследование быта, нравов и материальной культуры первых поселенцев в Северной Америке до 1775 года. Автор подробно описывает эволюцию жилищ колонистов: от примитивных землянок и индейских вигвамов до срубов, голландских городских домов с пошаговыми фронтонами и просторных южных особняков. Значительное внимание уделяется строительству и мерам пожарной безопасности в ранних поселениях, а также традициям обустройства домашнего очага. В книге детально рассматриваются методы освещения жилищ: от смолистых сосновых лучин и китовый жир до масляных светильников и самодельных восковых и сальных свечей, включая сбор миртовых ягод для ароматных свечей.
Автор подробно освещает кулинарные традиции колонистов, зависимость от даров леса и моря, а также ключевую роль индейской кукурузы (маиса) в выживании поселенцев. Описаны способы приготовления пищи в огромных каминных очагах, использование печей, вертелов и голландских печей, а также особенности сервировки стола, эволюция столовых приборов и посуды от деревянных тренчеров и олова до серебра и фарфора. Особые главы посвящены домашним ремеслам, составлявшим основу независимости колониальной семьи: выращиванию, обработке, прядению и ткачеству льна и шерсти, а также трудоемким процессам отбеливания тканей и окрашивания пряжи натуральными красителями.
Рассматриваются повседневные женские и детские заботы: шитье, вязание, плетение кружев, изготовление мыла, свечей и вышивание памятных сэмплеров. Автор подробно описывает особенности одежды колонистов, борьбу властей с излишней роскошью в костюмах с помощью суровых законов против роскоши, а также популярность париков и специфику дорожного движения, транспортных средств (включая знаменитые повозки коннестога) и развитие сети таверн. Завершает книгу исследование религиозной жизни и традиций соблюдения воскресного дня в пуританских общинах Новой Англии, голландских и южных колониях, а также описание традиций взаимопомощи и добрососедства, выражавшихся в совместных работах по расчистке леса, строительству домов и уборке урожая.
