Второй том книги Кейт Норгейт «Англия при королях из Анжуйского дома» охватывает драматический период правления Генриха II (1162–1189 гг.) В центре повествования находится история избрания и служения Томаса Бекета в качестве архиепископа Кентерберийского, его стремительный переход от светского образа жизни канцлера к аскетичному и ревностному служению Церкви. Описаны обостряющиеся противоречия между королем и примасом из-за иммунитета духовенства и судебных прерогатив, созыв советов в Вудстоке, Вестминстере и Кларендоне, где были приняты знаменитые Кларендонские конституции, закрепившие подчинение церковного суда королевской власти. Автор подробно прослеживает побег Бекета во Францию, его защиту папой Александром III, дипломатические маневры Людовика VII французского и нарастающее противостояние короля Генриха с оппозиционным духовенством во главе с Гилбертом Фолио.
Особое внимание уделено масштабным правовым реформам Генриха II, включая Ассизу Кларендона, учреждение института присяжных и регулярные объезды судей-разъездников для борьбы с преступностью. В книге также детально освещается предыстория и ход английского вторжения в Ирландию, начиная с изгнания ирландского короля Дермота Мак-Мурроу, его союза с норманнскими авантюристами вроде Ричарда де Стригула (Стронгбоу) и Роберта Фиц-Стефена, захвата Дублина и Уотерфорда до личного похода Генриха II в 1171–1172 годах, подчинения ирландских вождей и ирландской церкви. Подробно анализируется грандиозный мятеж 1173–1174 годов, поднятый сыновьями Генриха при поддержке короля Франции и части недовольной баронской верхушки Англии и Нормандии, вторжение Вильгельма Льва Шотландского и его пленение у Олнвика силами верных королю северных баронов во главе с Ральфом де Глэнвиллем. Завершается повествование периодом зрелого правления Генриха II, его административными нововведениями, дипломатическими союзами в Европе, а также трагическими последствиями семейных распрей, приведшими к смерти молодого короля Генриха и тяжелому кризису на закате жизни самого монарха перед лицом экспансии молодого французского короля Филиппа Августа.
