Книга Элис Морс Эрл «Коллекционирование фарфора и керамики в Америке» представляет собой фундаментальное и глубокое исследование раннего американского антиквариата, охватывающее историю поиска, импорта и местного производства посуды. Автор начинает повествование с описания страсти к поиску старинного фарфора, сравнивая ее с истинным летним безумием. Охота за фарфором по старым фермерским домам Новой Англии не только приносит редкие трофеи, но и позволяет лучше узнать историю страны, обычаи ее первых поселенцев, менталитет и быт американской глубинки. В книге подробно рассматриваются предшественники фарфора в американском быту — грубая деревянная утварь (тренчеры, чаши, ноггины), сделанная первыми поселенцами и индейцами, а также сияющая оловянная посуда, занимавшая почетное место на полках буфетов до распространения керамики.
Автор детально описывает историю импорта посуды из Европы и Китая, начиная с XVII века, когда в колонии попадали лишь редкие голландские делфтские изделия, немецкие каменные кувшины, испанские и лиссабонские блюда. Подробно освещается развитие торговли с Востоком: после Войны за независимость американские корабли под командованием капитанов из Салема, Провиденса и Бостона привозили из Кантона тончайший синий кантонский фарфор, чайные сервизы и огромные пунш-чаши. Особое внимание уделено загадке так называемого фарфора «Лоустофт» (Lowestoft), который на самом деле в подавляющем большинстве случаев являлся китайским экспортным фарфором с европейской росписью по заказу.
Отдельные главы посвящены зарождению гончарного дела и раннему производству керамики в Америке: от примитивных горшков индейцев до попыток создания фарфоровых мануфактур в Филадельфии и Нью-Йорке, включая деятельность Стефана Боннена, братьев Такер и компании Джеймса Клюза. Значительная часть книги отведена ливерпульской печатной посуде и памятным кувшинам времен Войны за независимость и Войны 1812 года с портретами Вашингтона, Франклина, Лафайета и героев американского флота (Перри, Декейтера, Макдоноу). Подробно анализируется знаменитая президентская посуда Джорджа и Марты Вашингтон, включая набор с символикой Общества Цинциннати, а также парадные сервизы последующих американских президентов. Автор уделяет внимание излюбленным предметам коллекционирования — чайникам («косей-теапотам»), пунш-чашам, игравшим ключевую роль в общественной и семейной жизни ранней Америки, и стаффордширскому фаянсу с синими пейзажами и видами американских городов и достопримечательностей. Завершается книга мемуарами автора, размышлениями о психологии коллекционера и трогательными зарисовками о тех людях и домах, где были обретены заветные сокровища прошлого, превращающие собирательство антиквариата в подлинное воспитание души и познание истории.
