Второй том биографии Марка Твена, написанный Альбертом Бигелоу Пейном, охватывает период зрелости великого американского писателя, когда его имя стало всемирно известным символом американского юмора и литературы. Книга подробно описывает атмосферу дома в Хартфорде, семейную жизнь с Оливией Клеменс и воспитание дочерей, а также тесные дружеские и творческие связи с Уильямом Дином Хоуэллсом и Джозефом Туичеллом. Читатель узнает о создании таких шедевров, как «Приключения Тома Сойера», «Принц и нищий», «Приключения Гекльберри Финна» и «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура», а также о литературных неудачах и театральных экспериментах вроде пьесы «А Синь», написанной в соавторстве с Брет Хартом. Пейн уделяет много внимания путешествиям Твена по Европе, его впечатлениям от Германии, Швейцарии и Италии, легшим в основу книги «Пешком по Европе», и знаменитым европейским казусам.
Особое место в повествовании занимает грандиозная издательская деятельность писателя, основание фирмы «Charles L. Webster & Co.» и триумфальная публикация мемуаров генерала Улисса Гранта, ставшая беспрецедентным коммерческим успехом. Книга раскрывает сложный характер Клеменса: его страсть к изобретениям и финансовым спекуляциям, его глубокий гуманизм, нетерпимость к лицемерию, преданность друзьям и сложные философские взгляды на человеческую природу. Пейн воссоздает портрет писателя на основе писем, дневников и личных воспоминаний, рисуя живой и многогранный образ человека, стоявшего на вершине литературного Олимпа Америки.
