Третий том монументального труда Вашингтона Ирвинга охватывает наиболее драматичные и поворотные годы Войны за независимость США. Книга открывается событиями зимы 1777 года, когда армия под руководством Джорджа Вашингтона после дерзких рейдов при Трентоне и Принстоне закрепилась на зимние квартиры в Морристауне. Автор подробно описывает тяготы американских солдат, контрастирующие с комфортом британского командования в Нью-Йорке под руководством генерала Хау. Значительное внимание уделено сложным вопросам обмена военнопленными, включая судьбу отважного Итана Авена и генерала Чарльза Ли, а также ужасам британских плавучих тюрем.
В книге детально рассматриваются военные действия на севере, где разворачивается масштабное вторжение британской армии под командованием генерала Джона Бургойна из Канады. Описывается падение форта Тикондерога, отступление генерала Сент-Клера и последовавшие за этим панические настроения в тылу. На этом фоне происходят кадровые перестановки в американском командовании: смещение генерала Филипа Скайлера и назначение Горацио Гейтса, при этом Ирвинг отдает должное стратегическому дальновидности Скайлера и его преданности общему делу.
Автор освещает героическую оборону форта Скайвилл (Станвикс), битву при Орискени и триумфальную победу американского ополчения под командованием Джона Старка в битве при Беннингтоне, которая подорвала силы захватчиков. Кульминацией северной кампании становятся сражения при Саратоге (Бэмис-Хайтс) и капитуляция армии Бургойна, ставшая поворотным моментом войны и обеспечившая заключение официального союза с Францией. Параллельно автор описывает борьбу на главном театре военных действий на юге и в Пенсильвании. Вашингтон пытается преградить путь армии Хау к Филадельфии, что приводит к кровопролитным сражениям при Брендивайне и Джермантауне.
Несмотря на тактические неудачи американцев и падение Филадельфии, Вашингтон демонстрирует непреклонную стойкость, сохраняя ядро армии в тяжелейших условиях зимнего лагеря в Вэлли-Форж. Книга также затрагивает политические интриги внутри континентального конгресса и армейских кругов, включая так называемую кабалу Конвея, направленную на подрыв авторитета Вашингтона. Автор подробно анализирует прибытие французского флота под командованием графа д'Эстена, военные реформы барона фон Штойбена и сложные маневры на фоне сокращающихся ресурсов и продовольственного кризиса. Завершается том описанием подготовки к новым этапам противостояния, включая битву при Монмуте и сложные дипломатические маневры в условиях затяжного конфликта.
