Первый том профессиональных бумаг и личных документов Фредерика Лоу Олмстеда-старшего, выдающегося американского ландшафтного архитектора, охватывает период его ранней жизни, формирования личности, путешествий и становления интереса к природе и сельскому хозяйству. Издание подготовлено его сыном Фредериком Лоу Олмстедом-младшим и Теодорою Кимболл к столетнему юбилею со дня рождения мастера. В книгу вошли редкие автобиографические фрагменты, написанные Олмстедом в конце его жизни, когда он размышлял над социальными и политическими условиями Америки XIX века, а также детские воспоминания о жизни в Новой Англии, учебе у деревенских пасторов и тесном общении с природой. Особое внимание уделено формированию его уникального метода проектирования, основанного не на слепом следовании доктринам, а на внимательном изучении конкретных особенностей каждого ландшафта, что кардинально отличало его от предшественников вроде Эндрю Джексона Даунинга.
Текст подробно описывает годы, проведенные Олмстедом в качестве фермера на Статен-Айленде, его эксперименты с садоводством, импортом редких растений и дренажными системами, а также развитие его организаторских способностей в рамках Ричмондского сельскохозяйственного общества. Значительная часть книги посвящена европейским путешествиям Олмстеда, особенно его посещению знаменитого парка Биркенхенд в Ливерпуле в 1850 году, который произвел на него неизгладимое впечатление и заложил основы его концепции общедоступных городских пространств для демократического общества. Авторы приводят многочисленные письма к друзьям и родственникам, отражающие его интеллектуальное развитие, увлечение философией, литературой, трудами Джона Раскина и Уведала Прайса.
Описываются его поездки по Южным штатам США перед Гражданской войной, где его внимание привлекали не столько пейзажи, сколько социальные и экономические реалии рабовладения. Книга раскрывает путь человека, который пришел к ландшафтной архитектуре через практический опыт фермерства, путешествия и глубокое понимание социальной значимости красоты природы, заложив основы новой профессии в Соединенных Штатах и создав предпосылки для появления знаковых парков, включая Центральный парк Нью-Йорка. Этот фундаментальный труд представляет собой уникальный исторический источник, ценный как для биографов и историков архитектуры, так и для всех, кто интересуется историей градостроительства, паркового искусства и развитием американской общественной мысли XIX века, иллюстрируя эволюцию мышления мастера, чьи идеи опередили свое время на столетие и продолжают оказывать мощное цивилизационное влияние на современные города.
