Четвертый том фундаментального труда Вашингтона Ирвинга «Жизнь Джорджа Вашингтона» подробно освещает события войны за независимость США с начала 1780 года до победного завершения кампании. Зима 1780 года принесла тяжелейшие испытания армии Вашингтона в Морристауне из-за холодов, голода и полного обесценивания континентальной валюты. Несмотря на жесткие реквизиты и народное недовольство, армия выстояла. Параллельно разворачивается драма генерала Бенедикта Арнольда, получившего назначение в Филадельфию, где его скандальный образ жизни, спекуляции и столкновения с местным исполнительным советом привели к судебному разбирательству и вынесению выговора.
Затаив обиду на родину и погрязнув в долгах, Арнольд вступает в тайную изменническую переписку с британским командованием, договариваясь о сдача стратегически важного форта Вест-Пойнт. Заговор раскрывается благодаря случайному аресту британского майора Джона Андре, перевозившего документы изменника. Суд приговаривает Андре к повешению как шпиона, в то время как сам Арнольд успешно бежит к британцам.
На южном фронте ситуация складывается драматически: после падения Чарльстона и поражения генерала Гейтса в битве при Кэмдене британские войска под командованием лорда Корнуоллиса вторгаются в Северную Каролину. Назначение генерала Натаниэла Грина командующим южной армией меняет расстановку сил. Грин успешно применяет тактику изнурения противника, разделяя свои силы. Британцы терпят сокрушительное поражение от генерала Моргана в битве при Коупенсе, а затем несут тяжелые потери в кровопролитном сражении при Гилфорд-Корт-хаус.
Истощенная армия Корнуоллиса отступает к побережью и в конце концов закрепляется в Вирджинии, в районе Йорктауна. С прибытием французского флота под командованием графа де Грасса и сухопутных сил под началом графа де Рошамбо совместно с армией Вашингтона создается мощное кольцо окружения. После стремительной осады, инженерных работ и штурма ключевых редутов британская армия под командованием лорда Корнуоллиса капитулирует в октябре 1781 года, что де-факто решает исход всей войны за независимость. Том также подробно описывает возвращение Вашингтона к мирной жизни в Маунт-Вернон после подписания мира и ратификации Конституции США.
