Восьмой том исторического труда Генри Адамса охватывает период второго президентства Джеймса Мэдисона с 1813 по 1817 год. В центре повествования находится англо-американская война 1812 года, ее политические и экономические последствия, а также глубокий внутренний кризис, расколовший страну. Автор подробно освещает позицию Новой Англии, где влияние федератистов привело к сильному антивоенному движению, парализовавшему часть государственных усилий и вылившемуся в созыв Хартфордской конвенции в конце 1814 года. В книге детально описаны ключевые военные кампании на сухопутных фронтах и на море.
Адамс анализирует успехи и неудачи американского командования на северной границе, включая сражения при Чиппеве и Ландис-Лейн, а также героическую оборону форта Эри под руководством генералов Брауна и Скотта. Автор уделяет значительное внимание состоянию финансов федерального правительства, которое столкнулось с банкротством, приостановкой платежей банками и острой нехваткой средств на содержание армии и флота. На фоне неудач Вашингтона и разрушительных рейдов британцев на Атлантическом побережье, кульминацией книги становятся события на южном театре военных действий. Описывается назначение генерала Эндрю Джексона, его действия на фоне угрозы британского вторжения в Луизиану, штурм Нью-Орлеана и разгром британской армии под командованием генерала Пакенхэма в январе 1815 года. Автор тщательно исследует дипломатические усилия, приведшие к подписанию Гентского мирного договора, и завершает том анализом состояния американской политической системы, устоявшей перед лицом тяжелейших внешних и внутренних испытаний.
