Первый том фундаментального труда Генри Адамса «История Соединенных Штатов Америки во время первого президентства Томаса Джефферсона» детально описывает положение страны в 1800 году. Автор начинает с демографического обзора: население США составляло чуть более пяти миллионов человек, из которых пятая часть находилась в рабстве. Огромная территория оставалась нетронутой дикой природой, транспортные и дорожные коммуникации были крайне развиты слабо, а внутренние районы страны были изолированы от атлантического побережья горами Аллегани. Тем не менее полмиллиона поселенцев уже перевалили за горные хребты, образуя динамичные и независимые сообщества в долинах Огаيو, Кентукки и Теннесси, создавая проблему единства государства и поиска торговых путей через реку Миссисипи к Мексиканскому заливу.
Адамс подробно анализирует экономические условия, уровень жизни, преобладание натурального хозяйства и примитивных сельскохозяйственных орудий, а также недостаток капитала и отсутствие развитой банковской системы, за исключением нескольких крупных городов вроде Бостона, Нью-Йорка, Филадельфии и Балтимора. Отдельное внимание уделяется социальной и культурной жизни различных регионов: консервативной и религиозной Новой Англии, деловому и многоликому Среднему Западу, а также патриархальному рабовладельческому Югу, особенно Вирджинии и Южной Каролине. Автор рассматривает политический ландшафт эпохи, ожесточенное противостояние федералистов и республиканцев, взгляды элиты и особенности формирования общественного мнения.
В фокусе книги находится инаугурация Томаса Джефферсона в марте 1801 года, его идейные установки, стремление к сокращению государственного аппарата, минимизации расходов и приоритету сельского хозяйства. Адамс освещает формирование первого кабинета министров Джефферсона, куда вошли Джеймс Мэдисон и Альберт Галлатин, разработавший программу жесткой экономии и погашения государственного долга. В книге рассматриваются первые дипломатические и военные вызовы молодой администрации, включая борьбу с барбарийскими пиратами на Средиземном море. Особое внимание уделяется сложной и скрытой дипломатической борьбе вокруг приобретения Луизианы и контроля над устьем реки Миссисипи, ставшей ключевым фактором безопасности и территориального расширения США. Книга завершается анализом геополитических интриг Наполеона Бонапарта и Талейрана, тайного возвращения Луизианы под контроль Франции по договорам с Испанией и угрозы закрытия для американцев права торгового транзита через Новый Орлеан, что привело к глубокому кризису и потребовало отправки чрезвычайной дипломатической миссии Джеймса Монро в Европу.
