Книга Джона Льюиса 'Джордж Браун', изданная в серии 'Создатели Канады', представляет собой фундаментальное и исчерпывающее жизнеописание одного из ключевых архитекторов Канадской конфедерации, чья жизнь и деятельность определили вектор развития всей британской Северной Америки во второй половине XIX века. Автор прослеживает путь Брауна от шотландских истоков до его становления в качестве лидера канадских реформаторов и бескомпромиссного борца за конституционные реформы. Родившись в Аллоа в 1818 году, Джордж получил прекрасное образование в Эдинбурге, где впитав либеральные идеалы, с юных лет проникся глубокой ненавистью к институту рабства. В 1838 году семья Браунов эмигрировала в США, но столкнувшись с агрессивной прорабовладельческой атмосферой Нью-Йорка и враждебностью к Великобритании, они перебрались в Канаду.
В 1844 году Браун основал газету The Globe, превратившуюся в главный печатный орган реформаторов Верхней Канады. На страницах издания и в парламенте Браун вел ожесточенную борьбу за установление подлинно ответственного правительства, подчиненного воле народа, а не британским назначенцам. Льюис подробно описывает бурные события эпохи губернатора Меткалфа, кризис вокруг мятежных компенсаций и падение старых олигархических режимов «семейного пакта».
Особое внимание уделено ожесточенным столкновениям вокруг клириковых земель и финансирования конфессиональных школ. Браун решительно выступал за полный разрыв связи между церковью и государством, отстаивая принципы добровольности религии и светского образования. Его жесткая позиция в отношении французско-канадской политической элиты и католического духовенства создала ему репутацию радикального противника Нижней Канады, однако его мотивы проистекали из убеждения в необходимости равных прав и справедливости для Верхней Канады, которая, несмотря на преобладание населения, страдала от равного представительства в законодательном союзе. Постоянный рост населения Верхней Канады привел Брауна к требованию принципа представительства по народонаселению, что вызвало многолетний политический паралич, частые смены кабинетов и невозможность эффективного управления объединенной провинцией.
Переломным моментом стало лето 1864 года, когда перед лицом внутренних тупиков, угрозы со стороны США и внешних вызовов Браун совершил смелый политический маневр. Забыв о многолетней вражде с Джоном А. Макдональдом и консерваторами, он инициировал создание великой коалиции ради достижения высшей цели — федеративного объединения колоний.
Будучи одним из главных участников Квебекской конференции и лидером делегации в Лондоне, Браун внес решающий вклад в разработку и принятие акта о Конфедерации 1867 года, заложившего основы современной Канады. Льюис подробно останавливается на личных и политических союзах Брауна, включая его тесную дружбу с лидерами роужей в Нижней Канаде, такими как Антуан-Амеде Дорион, с которым они вместе разрабатывали альтернативные проекты реформы союза. Подчеркивается независимость взглядов Брауна как журналиста, который предпочитал оставаться в роли стража общественной морали и критика власти, даже когда это расходилось с партийной конъюнктурой. Автор раскрывает сложный внутренний мир политика, его глубокую привязанность к семье, преданность шотландским традициям и принципам чести, ярко проявившуюся в его многолетних усилиях по выплате долгов его отца. Книга объективно освещает и теневые стороны бурной эпохи: политические интриги, «двойной маневр», жесткость партийной борьбы и издержки коалиционной тактики. Тем не менее, исторический вердикт автора однозначен: Джордж Браун был фигурой титанического масштаба, чья энергия, ораторский дар, организаторский гений и несокрушимая воля переломили ход канадской истории и спасли страну от распада и поглощения соседом.
