Седьмой том исторического труда Генри Адамса охватывает критический период второй администрации президента Джеймса Мэдисона (1813–1817 гг.), сосредоточившись на событиях Войны 1812 года. Книга открывается анализом международной реакции на объявление Соединенными Штатами войны Великобритании в июле 1812 года. В то время как Европа была поглощена противостоянием с Наполеоном, британское правительство и общественность восприняли американское выступление как удар в спину в момент смертельной опасности.
Потеря британских фрегатов (Герриер, Македонянин, Ява) в дуэлях с американскими кораблями потрясла британское общество, разрушив миф о непобедимости Королевского флота и вызвав волну общественного гнева. В то же время американское руководство столкнулось с тяжелейшими внутренними и военными трудностями. Внутри администрации Мэдисона нарастали острые противоречия между ключевыми фигурами — госсекретарем Джеймсом Монро, военным министром Джоном Армстронгом и министром финансов Альбертом Галлатином.
Назначение Армстронга во главе военного ведомства привело к напряженности и жесткой конкуренции за военное командование. Финансовая система страны находилась на грани коллапса: займы давались с трудом, налоговые поступления упали из-за британской блокады американского побережья от Чесапика до Миссисипи, а Новая Англия фактически бойкотировала военные усилия федерального правительства, проявляя сепаратистские настроения и выражая открытое недовольство политикой Мэдисона. На дипломатическом фронте Россия предложила свое посредничество для заключения мира между США и Великобританией. Несмотря на то, что британское правительство официально отклонило посредничество Петербурга, предпочитая прямые двусторонние переговоры, Мэдисон отправил в Европу делегацию в составе Альберта Галлатина, Джона Квинси Адамса и Джеймса Байарда.
Однако эта миссия столкнулась с противодействием со стороны американского Сената, который отклонил кандидатуру Галлатина из-за несовместимости постов министра финансов и посланника. Военные действия на сухопутном фронте в 1813 году развивались крайне неудачно для американской армии. На северо-западном фронте генерал Уильям Генри Гаррисон попытался вернуть Детройт и разбить британские силы под командованием полковника Проктора.
Несмотря на огромные ресурсы и энтузиазм добровольцев из Кентукки и Огайо, логистические трудности, бездорожье и продовольственный кризис привели к тяжелым неудачам, кульминацией которых стало поражение и резня американских пленных на реке Райсин силами британцев и индейцев под руководством Текумсе. Положение было спасено на воде: капитан Оливер Хазард Перри одержал блестящую победу над британской флотилией на озере Эри в сентябре 1813 года. Эта победа обеспечила контроль над озером, вынудила Проктора отступить и позволила Гаррисону догнать и разбить британско-индийские силы в битве на реке Темза, где погиб вождь Текумсе, что окончательно подорвало индейскую конфедерацию на Северо-Западе. На северном участке фронта кампания на реке Св.
Лаврентия и озере Онтарио, задуманная Армстронгом для захвата Монреаля и Кингстона, провалилась из-за некомпетентности генералов Дирборна, Уилкинсона и Хэмптона, а также разногласий с коммодором Чонси. Неудачное наступление на Канаду завершилось поражением американцев при Хрислерс-Фарм и отступлением на американскую территорию. Более того, уход регулярных войск с Ниагарского направления привел к катастрофическому опустошению приграничной полосы британскими войсками во главе с генералом Драммондом в конце 1813 года, в ходе которого были сожжены Баффало и Блэк-Рок в качестве возмездия за сожжение американцами города Ньюарк. На Южном фронте обострилась проблема взаимоотношений с индейцами-криками, вдохновленными идеями Текумсе. После резни в Форт-Мимс, где погибло около двухсот пятидесяти американцев, вспыхнула жестокая Криксская война.
