Данная книга представляет собой первый том масштабного исторического исследования Уиллиса Дж. Аббота, посвященного зарождению и развитию военно-морских сил Соединенных Штатов Америки. Автор подробно описывает ранний период освоения американских вод, начиная с первых опасных торговых экспедиций и столкновений колонистов с индейцами, таких как знаменитый бой Джона Галлопа в проливе Лонг-Айленд в 1636 году. Введение в предмет включает мрачную, но увлекательную хронику деятельности буканьеров, марунеров и пиратов в Мексиканском заливе и Карибском бассейне, выделяя таких одиозных фигур, как Генри Морган, Черная Борода и печально известный капитан Уильям Кидд.
Далее автор переходит к анализу экспедиций против соседних колоний, подробно описывая романтическую карьеру сэра Уильяма Фиппса, его поиски затонувших испанских сокровищ, подавление мятежа на судне и неудачный поход против французского Квебека в 1690 году под руководством губернатора Фронтенака. Значительная часть текста посвящена предпосылкам и началу Американской революции, включая морские протесты против актов британской короны: дело шхуны 'Сент-Джон', жестокую практику насильственного набора в британский флот (пресс-ганг), уничтожение вооруженной шхуны 'Либерти', дерзкий захват и сожжение британского судна 'Гаспи' в Наррагансеттском заливе, а также легендарное Бостонское чаепитие. Автор подробно освещает открытие боевых действий на море после Лексингтона и Конкорда, захват британской вооруженной шхуны 'Маргаретта' отважными жителями Мачаса под предводительством Иеремии О'Брайена, а также первые организационные шаги Континентального конгресса по созданию регулярного флота и выдающиеся успехи капитана Джона Манли.
Подробно рассматриваются события 1776 года, первая официальная круизная экспедиция регулярного флота под командованием Иезекииля Хопкинса, захват Нью-Провиденса, упорная борьба и трагическая гибель капитана Магфорда, а также смелые действия американских крейсеров в европейских водах, включая рейды капитана Уикса. Кульминацией первой части становится детальный разбор блестящей и дерзкой карьеры Джона Пола Джонса: от его ранних успехов на шлюпе 'Провиденс' и командной работы на 'Альфреде' до легендарного рейса на 'Рейнджер', дерзкого нападения на Уайтхэвен, штурма замка лорда Селькирка и величайшего морского сражения между 'Бон Хомм Ричард' и британским кораблем 'Серапис'. В книге также освещаются трагическая гибель Николаса Биддла в бою с 'Ярмутом', блестящая служба капитана Сэмюэля Таккера, атака на Форт Миффлин, 'Битва бочонков' и другие эпизоды борьбы на воде. Автор завершает обзор началом операций против Барбарийских пиратов и первыми столкновениями с испанцами, заложившими основы боевых традиций американских моряков.
