Восьмой том фундаментального труда Гастона Масперо освещает один из самых драматических периодов истории Древнего Востока, охватывающий эпохy наивысшего могущества Ассирийской империи, ее ожесточенную борьбу с соседями, внутренние смуты, падение Ниневии и формирование новой расстановки сил на Ближнем Востоке с участием Мидии, Нововавилонского царства и Саитского Египта. В первой части подробно рассматривается правление ассирийского царя Сеннахириба (705–681 гг. до н.э.)
, столкнувшегося с масштабными восстаниями на периферии державы. Описывается мятеж в Вавилоне, возвращение Меродах-баладана и его попытки сформировать антиассирийскую коалицию, а также разгром союзников при Кише. Автор детально анализирует кампании Сеннахириба против Иудеи и Египта, осаду Иерусалима при царе Езекии, битву при Алтаку и загадочную катастрофу ассирийской армии у Пелузия.
Значительное внимание уделено жестокому подавлению вавилонского сопротивления, полному разрушению Вавилона в 689 г. до н.э., масштабным строительным работам Сеннахириба в Ниневии, созданию великолепных дворцов и развитию реалистичного батального жанра в ассирийском искусстве.
Во второй главе исследуется период расцвета Ассирии при Асархаддоне и Ашшурбанипале. Асархаддон успешно завершил грандиозную задачу по завоеванию Египта, подчинив долину Нила вплоть до Фив, отразил угрозу со стороны киммерийцев и скифов на северных рубежах, а также восстановил разрушенный Вавилон, проявив несвойственную его предшественникам гибкость. В книге подробно прослеживаются сложные отношения Ассирии с племенами Мидии, возникновение государства под предводительством Дейока и основание Экбатаны.
Автор уделяет пристальное внимание истории Малой Азии, гибели Фригийского царства под ударами киммерийцев во главе с Тугдами (Лигдамисом), а также формированию новой династии Мермнадов в Лидии, где цари Гиг и Ардис искали союза с Ниневией перед лицом варварской опасности. Под властью Ашшурбанипала Ассирия достигла культурного и военного апогея, символом чего стала знаменитая царская библиотека в Ниневии, собравдшая древнейшие вавилонские тексты, эпосы, религиозные гимны и научные трактаты. Однако внутреннее истощение государства, затяжные войны с Эламом, завершившиеся жестоким разрушением Суз, и заговор Шамаш-шумукина в Вавилоне подорвали силы империи. В заключительных главах описывается стремительный закат ассирийского владычества под ударами возрожденной Мидии под руководством Киаксара и вавилонского полководца Набопаласара.
Крушение Ниневии в 608 г. до н.э. открывает новую эпоху, в которой доминируют Нововавилонская империя при Навуходоносоре II, осуществившем грандиозные градостроительные проекты и вавилонское пленение иудеев, а также Саитский Египет при Псамметихе I, Нехо II и Амасисе, активно использовавших греческих и карийских наемников. Завершает том анализ геополитической структуры древнего мира накануне персидских завоеваний.
