Четвертый том фундаментального монументального труда выдающегося французского востоковеда и египтолога Гастона Масперо «История Египта, Халдеи, Сирии, Вавилонии и Ассирии» всесторонне освещает критический период древневосточной истории, охватывающий эпоху становления Первого Вавилонского царства, драматичное завоевание Египта гиксосами, а также грандиозный взлет военного и политического могущества Египта при фараонах XVIII фиванской династии — Тутмосе I, царице Хатшепсут и Тутмосе III. Книга открывается детальным географическим и этнографическим описанием Сирии, которая в силу своего уникального геополитического положения между Средиземным морем и Аравийской пустыней была обречена стать ареной жестоких столкновений великих держав древности. Автор подробно анализирует рельеф Сирии, долины рек Оронт и Литани, горные цепи Ливана и Антиливана, а также уникальную рифтовую долину Иордана и Мертвого моря. Отмечается, что из-за раздробленности рельефа местные племена не смогли создать единое мощное государство, из-за чего регион поочередно подпадал под влияние Халдеи, Египта, Ассирии и других империй.
Значительное место в первой главе уделено Вавилону, его руинам, ирригационным системам и постепенному распространению его власти над Месопотамией. Рассматриваются истоки Первой вавилонской династии и ее ожесточенная борьба с правителями Южной Халдеи и Элама. Особое внимание автор уделяет фигуре царя Хаммурапи, создавшего первое прочное Вавилонское царство, объединившего разрозненные номы, укрепившего законы и развернувшего масштабное строительство каналов, включая знаменитый Нар-Хаммурапи, обеспечивший колоссальный рост благосостояния Шумера и Аккада.
Описываются взаимоотношения Вавилона с Эламом, походы эламитян в Халдею, вторжение царя Кудур-нахунты и деяния Кудур-мабуга и Римсина. Подробно разбирается библейский и исторический контекст похода Кудур-лагамара (Хедорлаомера) и его союзников против мятежных царей пяти городов долины Сиддим, а также преследования патриарха Авраама. Далее Масперо переходит к драматическому эпизоду египетской истории — нашествию гиксосов, положивших конец правлению XIV династии и основавших укрепленный лагерь в Аварисе. Происхождение гиксосов рассматривается через призму различных гипотез, включая их связь с народом хатти и семитскими племенами.
Описывается постепенная ассимиляция пришельцев египетской цивилизацией, принятие ими культа Сета (Сутху) и упорная борьба фиванских царей XVII династии против иноземного владычества. В книге подробно прослеживаются этапы национально-освободительной войны, начатой Секененра Т’аа, продолженной Камосом и триумфально завершенной Ахмосом I, который изгнал гиксосов из Авариса и преследовал их вплоть до Шарухана в Сирии. Воссоздаются картины реорганизации египетского государства, нубийских походов Ахмоса I и Аменхотепа I, а также выдающаяся роль царицы Нефертари, культ которой со временем приобрел общегосударственный характер.
Отдельная глава посвящена состоянию Сирии накануне египетских завоеваний, этнографическому составу населения, строительству мощных ханаанских крепостей с характерными наклонными бастионами и двойными стенами, а также развитому земледелию, садоводству и культуре финикийских городов-государств на побережье Средиземного моря. Автор дает глубокий анализ религиозных представлений сирийских народов, культа Ваалов и Астарт, человеческих жертвоприношений, погребальных обрядов, скальных гробниц и финикийских космогонических мифов, восходящих к хаосу, ветру и силам природы. Подробно описываются великие центры Финикии — Арвад, Библ с его мифом об Адонисе и Апаке, Берит, Сидон и могущественный Тир с храмом Мелькарта. Особое внимание уделено развитию мореплавания, кораблестроения и масштабной колонизации Кипра, Крита, островов Эгейского моря и побережий Малой Азии финикийскими купцами.
