Книга британского дипломата и путешественника Джона Боуринга представляет собой подробный отчет о его визите на Филиппинские острова в середине XIX века. Автор описывает историю испанского завоевания архипелага, начиная с экспедиции Фернана Магеллана в 1521 году, и последовательное установление испанского колониального правления под руководством Мигеля Лопеса де Легаспи и многочисленных генерал-губернаторов. Большое внимание уделено столице Маниле и ее окрестностям: архитектуре, устройству города, быту европейцев, креолов (hijos del país), метисов и коренного населения (тагалов и висайцев). Боуринг подробно описывает систему местного самоуправления, где важную роль играют выборные губернаторы поселений (gobernadorcillos) и старосты общин (cabezas de barangay), а также мощное влияние католической церкви и регулярных монашеских орденов (августинцев, францисканцев, доминиканцев).
Автор совершает путешествие по провинциям Ла-Лагуна и Таябас, описывая живописную природу, водопады, термальные источники, вулканы Тааль и Майон, а также особенности местного сельского хозяйства. Подробно рассматриваются экономические аспекты колонии: государственная монополия на табак и производство сигар на крупных фабриках, культивация риса, сахарного тростника, кофе, индиго и кокосовой пальмы, а также заготовка ценных пород дерева и манильской пеньки (абака). Боуринг анализирует торговые связи Филиппин с Китаем, странами Европы и Австралией, описывая работу недавно открытых для внешней торговли портов Илоило, Суаль и Замбоанга. Значительная часть труда посвящена этнографии: нравам, обычаям, языкам, суевериям и религиозным синкретичным практикам коренных народов, а также роли китайских иммигрантов в экономике колонии. Книга насыщена статистическими данными о населении, торговле, финансах и административном устройстве Филиппин того времени.
