Девятый том фундаментального труда Гастона Масперо посвящен эпохе иранских завоеваний и истории древневосточного мира в VI-IV веках до н.э. Книга открывается подробным исследованием иранских религий, зарождения зороастризма, учения Авесты, культа верховного божества Ахурамазды и борьбы света с тьмой. Подробно описывается возвышение Кира Великого, его восстание против мидийского царя Астиага, падение Мидийской империи и захват Сард.
Автор освещает правление лидийского царя Креза, развитие лидийской культуры и изобретение монеты. Значительное внимание уделено покорению Вавилона Киром, падению Вавилонского царства при Набониде и освобождению еврейских изгнанников. Рассматривается период правления фараона Амасиса в Египте, развитие Навкратиса и последующее завоевание Египта Камбизом.
Описываются грандиозные реформы Дария I, организация империи и разделение ее на сатрапии, введение единой монеты дарика и развитие почтовой связи. Значительная часть труда посвящена греко-персидским войнам, походам на Скифию и Грецию, битвам при Марафоне, Саламине и Платеях. Также рассматриваются позднейшие династии Египта, борьба с персидским владычеством, внутренний кризис империи Ахеменидов и завершение эпохи древневосточного мира в результате походов Александра Македонского, приведших к падению Персидской державы и эллинизации региона. Труд изобилует археологическими и историческими подробностями, основанными на античных источниках и ранних эпиграфических открытиях.
Автор подробно останавливается на быте, архитектуре персидских столиц — Персеполиса и Суз, детально описывает особенности управления сатрапиями, роль тайных агентов и систему налогообложения. Освещаются сложные взаимоотношения персидского двора с греческими полисами, политика Артаксеркса, походы Кира Младшего и отступление Десяти Тысяч. Значительное место уделено последним самостоятельным династиям Египта, правлению Нектанебо и борьбе с персами вплоть до завоевания страны Охусом. Завершается том грандиозным описанием восточного мира накануне македонского завоевания, походов Александра Великого, битвы при Иссе, осады Тира и Газы, падения Вавилона, Суз и Экбатан, что знаменует собой окончательный закат старого Востока и рождение эллинистической эпохи.
