Данная книга представляет собой четырнадцатый том масштабного проекта Управления промышленно-строительных работ (WPA) США, посвященный устной истории бывших рабов в штате Южная Каролина. В сборник вошли десятки стенограмм интервью, записанных сотрудниками Федерального писательского проекта в период с 1936 по 1938 год. Информанты — пожилые люди, заставшие институционализированное рабство в детском или юношеском возрасте — делятся своими личными воспоминаниями о жизни на плантациях, быте, тяжелом труде, религиозных обрядах, отношении со стороны владельцев и надсмотрщиков, а также о моменте объявления свободы и последовавших за этим трудностях периода Реконструкции. Тексты переданы с сохранением особенностей живой разговорной речи и диалектов того времени.
Рассказчики описывают натуральное хозяйство плантаций, систему наказаний и поощрений, празднование Рождества, свадьбы, фольклор, суеверия, а также приход войск генерала Шермана и крах рабовладельческой системы. Несмотря на тяжелые условия прошлого, многие информанты вспоминают о различных аспектах жизни с ностальгией, отмечая суровость последующих экономических испытаний свободной жизни. Книга является бесценным историческим и социологическим первоисточником для изучения эпохи американского рабовладения Юга глазами непосредственных участников.
