Том содержит документальные свидетельства и устные рассказы бывших рабов, проживавших в Арканзасе и соседних южных штатах в период до и во время Гражданской войны в США. Информанты детально описывают свой повседневный быт, устройство рабовладельческих плантаций, условия труда от зари до заката, специфику питания, жилищные условия в бараках, а также взаимоотношения с хозяевами и жестокими надсмотрщиками. Во многих интервью затрагиваются темы торговли людьми, разлучения семей на аукционах, жестоких телесных наказаний, использования собак-ищеек и системы патрулей, преследовавших рабов без пропусков. Особое внимание уделено периоду Гражданской войны: появлению федеральных войск (янки), слухам о свободе, разрушениям инфраструктуры, мародерству и моменту, когда бывшие хозяева объявили об их освобождении.
Значительная часть воспоминаний посвящена сложнейшему периоду после эмансипации и Реконструкции: попыткам начать самостоятельную жизнь, изнурительной системе издольщины, появлению Ку-клукс-клана, расовой напряженности, экономическим трудностям, а также проблемам адаптации к свободе в условиях отсутствия земли и капитала. Рассказы сопровождаются колоритным языком очевидцев, отражающим фольклор, суеверия, традиционные песни и верования афроамериканского населения Юга девятнадцатого века. Публикация является бесценным историческим источником, позволяющим взглянуть на эпоху рабства глазами непосредственных участников событий.
