Классический труд Джона Уэсли Пауэлла «Отчет о землях засушливого региона Соединенных Штатов» представляет собой фундаментальное исследование условий ведения сельского хозяйства, животноводства и лесного хозяйства на обширных территориях Западной Америки, лежащих к западу от сотого меридиана. Автор подробно анализирует физико-географические особенности аридной зоны, где из-за дефицита осадков традиционное земледелие невозможно без искусственного орошения. В книге выделены три основные категории земель: орошаемые низины, расположенные вдоль речных артерий; высокогорные лесные массивы, играющие важнейшую климатическую роль и требующие защиты от пожаров; и промежуточные пастбищные земли, пригодные для отгонного животноводства только при условии объединения в крупные земельные участки и совместного использования водоисточников. Особое внимание уделено детальному обзору территории Юты, включая гидрографические бассейны Большого Соленого озера, реки Севир и притоков реки Колорадо.
Пауэлл критически оценивает существующее земельное законодательство США, доказывая его непригодность для условий американского Запада, и предлагает принципиально новую систему организации земельного фонда. Он выступает за создание самоуправляемых ирригационных и пастбищных округов на основе кооперации поселенцев, а также настаивает на том, чтобы права на воду неотделимо следовали за правами на землю во избежание возникновения монополий. Включенные в издание приложения содержат ценные метеорологические данные по осадкам, гидрологические исследования Г.
К. Гилберта, работы капитана К. Э. Даттона и проф.
А. Х. Томпсона, а также исторический очерк Виллиса Драммонда-младшего о земельных грантах на внутренние улучшения и железные дороги. Этот труд заложил основы научной гидрогеографии и рационального планирования природных ресурсов американского Запада.
