Книга выдающегося американского исследователя и геолога Джона Уэсли Пауэлла «Каньоны Колорадо» представляет собой подробное описание географической экспедиции по рекам Грин, Гранд и Колорадо, предпринятой в 1869 году с чисто научными целями. В предисловии автор рассказывает об истоках создания книги: вопреки слухам о гибели всей команды, распространившимся после первого путешествия, Пауэлл по настоянию государственных деятелей и читателей обобщил свои путевые дневники, превратив их в масштабное описание удивительного и труднодоступного региона. Текст сочетает в себе хронику опасного сплава по бурной реке, преодоления порогов и водопадов, потери снаряжения и лодок с глубоким научным анализом геологического строения и топографии плато Колорадо. Пауэлл подробно описывает живописные каньоны (такие как каньоны Лодор, Юинта, Десолейшн, Лабиринт, Глен и Мраморный), гигантские ступенчатые обрывы, причудливые останцы-буты, вулканические кратеры и лавовые потоки.
Особое внимание уделяется этнографическому описанию коренных народов региона: апачей, навахо, уитов, зуни, шашонов и пуэбло. Автор подробно останавливается на их быте, способах иригации, древней архитектуре, скальных жилищах, мифологии и религиозных церемониях. Книга изобилует иллюстрациями и зарисовками, передающими масштаб и своеобразие ландшафтов. Во второй части труда описываются сухопутные экспедиции автора по плато Кайбаб, Уинкарет и региону Тусаян, контакты с местными племенами, а также кульминация исследований — подробный разбор морфологии и грандиозных масштабов Гранд-Каньона, ставшего венцом геологической истории всего региона. Пауэлл мастерски сочетает сухой научный факт с лирическим описанием природы, создавая монументальный памятник американской природе и истории географических открытий.
