Книга представляет собой подробные мемуары Джеймса С. Брауна, охватывающие его жизнь с раннего детства на фронтире в Северной Каролине и Иллинойсе до миссионерских путешествий и старости в Солт-Лейк-Сити. Автор описывает принятие мормонизма, переселение святых на Запад, их гонения и трудности обустройства в пустынных долинах. Центральное место в первой части книги занимают события мексиканской войны и беспримерный пеший поход Мормонского батальона из Айовы к Тихому океану через Нью-Мексико, Аризону и пустыни Калифорнии.
Браун описывает невероятные лишения, нехватку продовольствия и воды, жесткую дисциплину командования и проявления божественной помощи. После демобилизации автор вместе с товарищами по батальону оказывается в Калифорнии, где поступает на работу к капитану Саттеру. Браун описывает исторический момент открытия золота Джеймсом Маршалом на мельнице в январе 1848 года, свое участие в первых пробах и распространение вестей о золотой лихорадке. Позднее автор возвращается в Юту, участвует в отражении нападений крикетов и других трудностях раннего периода колонизации, а затем отправляется на долгую и полную опасностей миссию на Острова Общества в южной части Тихого океана, где сталкивается с противодействием протестантских и католических миссионеров, арестами со стороны французских властей и угрозами со стороны аборигенов. После возвращения в США Браун продолжает активную миссионерскую деятельность, участвует в защите территории во время Ютской войны и служит на индейских фронтирах.
