Данная книга представляет собой третью часть второго тома масштабного архивного труда «Свидетельства рабов: Народная история рабства в Соединенных Штатах по результатам интервью с бывшими рабами», подготовленного Федеральным писательским проектом Управления общественных работ (WPA) в 1936–1938 годах. На страницах издания собраны аутентичные воспоминания десятков людей, заставших институты рабства на Юге США в детском или юношеском возрасте, а также переживших годы Гражданской войны и периода Реконструкции.
Интервью записаны полевыми работниками в различных округах Арканзаса и передают живую речь информантов, сохраняя диалектизмы, характерные обороты и неподдельную интонацию очевидцев. Бывшие рабы рассказывают о повседневной жизни на плантациях, условиях труда, рационе питания, одежде, взаимоотношениях с владельцами и жестокости некоторых надсмотрщиков. Значительное внимание в рассказах уделяется институту продажи рабов, разделению семей, побегам в леса и попыткам выживания.
Информанты подробно описывают практику контроля над передвижением рабов с помощью разъездов так называемых патрулей, страх перед наказаниями и методы сопротивления. Особый пласт воспоминаний связан с периодом окончания Гражданской войны, моментом объявления свободы, первыми трудностями самостоятельной жизни, переходом к системе издольщины и попытками адаптации к новым социально-экономическим условиям в южных штатах.
Публикуются также рассказы о появлении ку-клукс-клана, расовых столкновениях в годы Реконструкции, отношении к образованию, религии, суевериям и народной медицине. Респонденты делятся своими оценками перемен в обществе, размышляют о нравах молодого поколения и изменениях морального уклада в сравнении со временами их молодости. Издание является ценнейшим историческим источником по истории афроамериканцев и рабовладельческого Юга.
