Книга представляет собой подробные мемуары Рафаэля Семмса, видного деятеля Конфедеративных Штатов Америки и капитана знаменитого рейдера 'Алабама'. В первой части автор излагает предысторию конфликта, обосновывая право южных штатов на выход из Союза с точки зрения конституционного права и исторических прецедентов образования федеративного государства. Семмс подробно разбирает споры вокруг характера Американской конституции, ссылаясь на дебаты времён её принятия и полемику между Дэниелом Уэбстером и сторонниками прав штатов. Автор анализирует экономические и социальные противоречия между индустриальным Севером и аграрным Югом, доказывая, что протекционистские тарифы нанесли тяжелейший удар по благосостоянию южных штатов.
Далее мемуары переходят к моменту начала боевых действий, отставке Семмса из федерального флота и его переезду в Монтгомери для предложения своих услуг новому правительству. Описывается подготовка и вооружение первого парового рейдера Конфедерации — судна 'Самтер', его дерзкий прорыв блокады у устья Миссисипи на глазах у федерального шлюпа 'Бруклин' и первые успешные захваты вражеских судов в Карибском море. Автор уделяет внимание деталям быта на борту, взаимоотношениям с нейтральными властями Кубы, Кюрасао, Венесуэлы, Бразилии и европейских колоний, а также трудностям с пополнением запасов угля и продовольствия в условиях постоянного преследования со стороны кораблей северян. Произведение сочетает в себе глубокий публицистический анализ причин Гражданской войны и живой приключенческий рассказ моряка-практика, оказавшегося в центре грандиозного исторического катаклизма.
