Книга Уильяма Эллиота Гриффиса посвящена жизни и деятельности сэра Уильяма Джонсона (1715–1774), одного из ключевых деятелей британской колониальной Америки, чья судьба была тесно связана с Мохавской долиной и конфедерацией Шести Наций ирокезов. Автор подробно описывает прибытие молодого ирландца в Новый Свет по приглашению его дяди, капитана Питера Уоррена, и его первые шаги в качестве управляющего поместьем, торговца и землевладельца. Джонсон быстро завоевал авторитет среди местных голландских и немецких поселенцев, а главное — сумел установить уникальные, доверительные отношения с коренными народами Америки, продолжив политику мира и честности, заложенную некогда Арендтом Ван Курлером. Значительная часть книги уделяет внимание роли Джонсона во время Франко-индейской войны (Семилетней войны в Америке).
Автор подробно описывает дипломатическую борьбу британцев и французов за влияние на ирокезов, деятельность иезуитских миссионеров, а также ключевые военные эпизоды: битву при озере Джордж, где Джонсон командовал силами ополчения и колонистов, взятие форта Ниагара и кампании по подчинению французских фортов. Описываются сложные взаимоотношения Джонсона с колониальными губернаторами и британским командованием, таким как генералы Брэддок, Лаудон и Амхерст, которые часто пренебрегали опытом местных ополченцев. Гриффис подчеркивает важность влияния голландских и германских традиций самоуправления на формирование демократического духа в Нью-Йорке, который стал прообразом будущих американских институтов.
Книга также освещает личную жизнь Джонсона, включая его брак с немецкой переселенкой Екатериной Вайзенбург и его союз с мохавской женщиной Молли Брант, сестрой знаменитого Джозефа Бранта. Автор показывает, как благодаря авторитету Джонсона удалось предотвратить присоединение ирокезов к заговору Понтиака и удержать хрупкий мир на границах. Завершается повествование описанием последних лет жизни баронета в Джонстауне, его попыток развивать сельское хозяйство и торговлю, а также внезапной кончиной в июле 1774 года накануне Американской революции. Труд Гриффиса представляет собой ценный исторический документ, иллюстрирующий сложные процессы формирования американской нации и взаимоотношений европейских переселенцев с коренным населением.
