Книга Джеймса Уилфорда Гарнера представляет собой всеобъемлющий научный и учебный труд, посвященный детальному исследованию структуры, организации и реального функционирования правительственных институтов в Соединенных Штатах Америки на всех уровнях: национальном, штатном и местном. В первой части автор подробно рассматривает местное самоуправление, выделяя три основные исторические и географические формы сельской местной организации: систему городов-таунов в Новой Англии, окружную систему на Юге и смешанную окружно-тауншипную систему, зародившуюся в средних штатах и распространившуюся на Запад. Анализируются функции должностных лиц, таких как селекторы, клерки, казначей, шериф и коронер, а также роль собраний граждан как важнейшей школы политического воспитания. Во второй части исследуется стремительный рост городов, экономические, социальные и политические последствия урбанизации, необходимость муниципальных хартий, а также различные модели управления городами, включая систему мэра и совета, комиссионный план и план с управляющим городом, детально рассматриваются вопросы муниципальных финансов, полиции, здравоохранения, противопожарной защиты и коммунальных предприятий.
В третьей и четвертой частях автор переходит к анализу штатных правительств, их места в федеративной системе, разделения полномочий между национальным правительством и штатами, процесса принятия и изменения штатных конституций, а также структуры и законотворческой деятельности штатных легислатур, включая двухпалатную систему, комитеты, лоббирование и прямое законодательство через инициативу и референдум. Пятая и шестая части посвящены исполнительной и судебной власти в штатах: полномочиям губернаторов, организации исполнительных департаментов, судебной иерархии от мировых судов до верховных судов штатов, гражданским и уголовным процессам, судам присяжных, а также институту помилования. Седьмая глава рассматривает избирательное право, эволюцию цензов, женское избирательное участие, регистрацию избирателей, австралийскую систему бюллетеней и законы о коррупционной практике на выборах.
Восьмая глава посвящена политическим партиям, их структуре, партийным съездам и первичному избирательному праву. Девятая глава освещает исторический переход от Статей Конфедерации к Конституционному конвенту 1787 года, великие компромиссы Конвента и ратификацию Конституции федералистами и антифедералистами. В последующих главах детально разбирается устройство Конгресса США, обеих палат, порядок выборов, правила процедуры, комитетская система, законодательный процесс, а также финансовая система страны, включая налогообложение, таможенные пошлины, защитные тарифы, внутренние доходы, государственный долг, денежное обращение, золотой стандарт и банковскую систему. Отдельные глубокие разделы посвящены конституционным полномочиям Конгресса в сфере регулирования внешней и внутренней торговли, деятельности Межгосударственной торговой комиссии, антитрестовскому законодательству Шермана и Клейтона, а также развитию почтовой службы, включая сельскую доставку, почтовые сберегательные банки и посылочную почту. Рассматриваются авторские права, патенты, военные и военно-морские силы, сухопутная армия, милиция, законы о банкротстве и доктрина подразумеваемых полномочий. Заключительные главы подробно анализируют институт президентства, требования к кандидатам, систему выборщиков, инаугурацию, полномочия президента в качестве главы государства и главнокомандующего, его законодательную роль, вето, десять исполнительных департаментов кабинета, а также федеральную судебную систему, Верховный суд, практику конституционного надзора, управление территориями и зависимыми территориями, включая Аляску, Гавайи, Пуэрто-Рико и Филиппины, и завершаются глубоким анализом вопросов американского гражданства, натурализации и норм международного права.
