Том содержит уникальные документальные свидетельства людей, заставших период рабства в США, Гражданскую войну и эпоху Реконструкции. Интервью записаны сотрудниками Федерального писательского проекта в штате Арканзас в 1936–1938 годах. Информанты делятся детскими воспоминаниями о жизни на плантациях, тяжелом труде, наказаниях, взаимоотношениях с рабовладельцами и надсмотрщиками, а также о приходе войск северян и обретении свободы. Воспоминания затрагивают темы быта, питания, одежды, религиозных верований, фольклора и суеверий.
Многие рассказчики описывают трудности послевоенного периода, бедность, попытки начать самостоятельную жизнь в условиях изнурительной арендной и долевой системы земледелия, а также деятельность Ку-клукс-клана и расовую напряженность. Значительное внимание уделено социальным изменениям, появлению школ, участию в политической жизни и выборам. Несмотря на преклонный возраст и тяжелые условия жизни, интервьюированные сохраняют память о прошлом, критически оценивают современное им молодое поколение и делятся жизненным опытом. Книга представляет собой ценнейший исторический источник по антропологии и социальной истории американского Юга.
