Второй том капитального труда Джоэла Кука «Америка» продолжает рассказ о путешествиях по Соединенным Штатам, сосредоточившись на преодолении горного барьера Аллеган и исследовании великих речных долин, исторических мест и природных чудес страны. Книга открывается рассказом о знаменитой Национальной дороге («Старой Пайк») — первом шоссе, перекинутом через Аллеганские горы, которое служило главной артерией для переселенцев, дилижансов и товарных фугонов Conestoga на пути к американскому Западу. Кук подробно описывает историю и архитектуру Пенсильвании, проходя через Честерскую и Пекеоскую долины, города Ланкастер и Гаррисберг, а также знаковые учебные заведения вроде колледжей Брин-Мор и Хаверфорд. Большое внимание уделено реке Саскуэханна, ее истокам в озере Отсего — краю, восспетом Джеймсом Фенимором Куром, — и бурному прошлому приграничных войн с индейцами.
Автор описывает романтичные пейзажи долины реки Джуниата, инженерные подвиги старой Портажной железной дороги через Блэрс-Гэп и грандиозную кривую Horseshoe Curve, где современные поезда преодолевают водораздел. Особое место в повествовании занимает Питтсбург — «Железный город», выросший на месте форта Дюкен и Брэддокова поражения. Кук описывает развитие угольной и сталелитейной промышленности, нефтяные лихорадки в Пенсильвании, а также роль таких титанов индустрии, как Эндрю Карнеги и Джордж Вестингауз.
Путешествие охватывает мрачные страницы истории, включая восстание из-за виски, Гражданскую войну, разрушительное наводнение в Джонстауне и тайный ночной переезд Линкольна в Вашингтон. Во второй части книги автор совершает путешествие на «солнечный Юг», описывая исторические берега Каролины, мыс Гаттерас, Чарлстон, Саванну и тропические пейзажи Флориды. Кук рассказывает об испанских конкистадорах Хуане Понсе де Леоне и Эрнандо де Сото, поисках «Фонтана вечной молодости», стычках гугенотов с испанцами, а также об уникальной экосистеме Эверглейдс и жизни семинолов. Описаны курорты Сент-Огастина, Палм-Бич и извилистые воды реки Оклаваха.
Заключительные главы книги переносят читателя на просторы Среднего Запада и прерий. Кук рассказывает об освоении Северо-Западной территории, городах Чикаго и Милуоки, судоходстве на Великих озерах, а также о великой пшеничной житнице в долине Ред-Ривер и в Манитобе. Завершается путешествие на Дальнем Западе — в суровых Бедлендс Дакоты, на реке Йеллоустон и в удивительном Йеллоустонском национальном парке, где автор подробно описывает мир террас Мамонтовых горячих источников, гейзеров Норриса и Верхнего бассейнов, а также грандиозный каньон и водопады реки Йеллоустон, символизирующие величие американской природы.
