Книга известного британского журналиста и писателя Филипа Гиббса представляет собой подробный и живой портрет американского общества периода окончания Первой мировой войны. Автор делится своими впечатлениями от поездки по Соединенным Штатам, исследуя повседневную жизнь, культуру, психологию и социальные устои американцев как на родине, так и за рубежом. Произведение открывается ярким описанием послевоенного Нью-Йорка, охваченного эйфорией возвращения солдат домой, победными парадами, ослепительной иллюминацией и невероятной динамикой мегаполиса. Гиббс описывает архитектурный облик города, небоскребы, грандиозные отели и атмосферу шумной Бродвейской жизни, отмечая при этом, что за внешним блеском и роскошью скрывается по сути своей здоровая, простая и честная среда среднего класса.
Автор подчеркивает практичность, трудолюбие, искренность и глубокий идеализм американцев, которые не были испорчены излишествами европейской аристократии. В книге подробно анализируются различные аспекты американской жизни: деловая активность в финансовом центре Уолл-стрит, пригородный быт «комьютеров», феномен популярности лекций в Карнеги-холле, клубная жизнь Нью-Йорка, Бостона, Вашингтона и Чикаго. Гиббс уделяет особое внимание роли женщин в американском обществе, отмечая их эмансипацию, высокий уровень образованности, активное участие в общественной жизни и волонтерстве во время войны, а также их сочетание прагматизма и добросердечия.
Значительная часть текста посвящена анализу американского национального характера, который автор считает уникальным сплавом предприимчивости, уважения к демократическим ценностям и приверженности традиционным добродетелям. Писатель размышляет о переходе США от политики «славной изоляции» к активному участию в мировой политике после вступления в Первую войну и отправки войск во Францию. Он объективно оценивает как восторженный подъем американцев в роли «крестоносцев демократии», так и возникавшие впоследствии разногласия между союзниками, споры вокруг Лиги Наций и политику президента Вудро Вильсона. Особое внимание уделено благотворительной деятельности американцев в Европе, в частности миссии Гувера по спасению голодающих детей в разрушенной Австрии и других странах. В финальных главах Гиббс анализирует восприятие американцев в Великобритании и наоборот, подчеркивая неизбежность некоторых трений и культурных недопониманий, но настаивая на том, что общность языка, правовых и моральных принципов должна служить прочным фундаментом для нерушимой англо-американской дружбы. Книга написана с глубоким уважением к американскому народу, верой в его созидательную энергию и стремлением к миру.
