Пятый том фундаментального труда известного американского путешественника и писателя Джоэла Кука «Америка» представляет собой детальное, живописное и исторически насыщенное описание северо-восточных штатов США и прибрежных провинций Канады. Книга открывается подробным путешествием по Массачусетсу, часто называемому «Старой колонией», где автор живописует ранние исследования этих берегов Джоном Каботом и Бартоломью Госнольдом, драматическое прибытие пилигримов на легендарном корабле «Мейфлауэр» в 1620 году, основание Плимута и историю священного Плимутского камня. Кук скрупулезно описывает географию и суровый быт песчаного полуострова Кейп-Код, его маяки, дюны и рыбацкие селения, а также историческое значение подписанного на борту «Мейфлауэра» Плимутского пакта, ставшего основой американского конституционного строя. Особое внимание в книге уделено Бостону — культурной и исторической столице Новой Англии.
Автор подробно описывает Бостонский общественный луг, Капитолий штата Массачусетс с его знаменитым золоченым куполом, старинные церкви вроде Олд-Саут и Старой церкви Христа, Фанеул-Холл («Колыбель свободы»), а также памятные места времен Войны за независимость, включая Бостонскую бойню и легендарное «Бостонское чаепитие». На страницах труда освещаются стремительное развитие города, его парки, пригороды, а также соседний Кембридж с прославленным Гарвардским университетом, Лексингтон и Конкорд — места первых вооруженных столкновений американской революции, неразрывно связанные с именами Ральфа Уолдо Эмерсона, Натаниэля Готорна, Генри Дэвида Торо и Луизы Мэй Олкотт. Далее автор ведет читателя на север Массачусетса — к скалистому побережью Кейп-Анн, Глостеру, превратившемуся в мировой центр рыбных промыслов, Салему, навсегда вошедшему в историю из-за трагических судеб над салемскими ведьмами, и долине реки Мерримак с ее мощными индустриальными центрами.
Следующий обширный раздел книги посвящен штату Род-Айленд и бассейну залива Наррагансетт. Кук излагает историю смелого валлийца Роджера Уильямса, изгнанного из пуританского Массачусетса за религиозно-политические взгляды и основавшего Провиденс на принципах полной свободы совести. Автор рассказывает о колониальном прошлом Ньюпорта, о коренных жителях — индейцах наррагансеттах, их вождях Каноникусе и Миантомохо, а также о жестоких столкновениях с колонистами в ходе войны короля Филипа. Подробно описывается современный Ньюпорт с его светской атмосферой, великолепными роскошными виллами, обрамляющими живописную «Скалистую прогулку», и загадочной Старой каменной мельницей, происхождение которой до сих пор вызывает бурные споры историков и антикваров.
Значительное место в книге занимает описание долины реки Коннектикут и величественных Белых гор в Нью-Гэмпшире. Кук описывает Хартфорд с его знаменитым дубом Чартер-Оук, Спрингфилдский оружейный завод, живописные речные долины Массачусетса, горы Том и Холиок, а также суровую красоту северных пиков, включая вершину Вашингтон, горные ущелья, трагическую гибель семейства Уолли во время знаменитого оползня и романтические легенды этих мест. Переходя к северу, автор исследует побережье штата Мэн — знаменитый «Даун-Ист» с его изломанной береговой линией, «сотней гаваней», Портлендом, островами Шоулз, хранящими мрачные предания о пиратах Капитане Кидде и Черной Бороде, а также устье реки Кеннебек и трагическую гибель иезуитского миссионера отца Себастьяна Рале в селении Норриджвок.
Заключительные главы книги переносят читателя в Канадские прибрежные провинции. Кук подробно описывает Нью-Брансуик, реку Сент-Джон с ее уникальным обратимым водопадом, бурную историю семейства Ла Тур и трагическую судьбу мужественной мадам Ла Тур при защите семейного форта. Автор живописует залив Фанди с его рекордными в мире приливами, живописную Аннаполисскую долину, Бассейн Минас и печально известную землю Акадии — родину изгнанных британцами французов-акадцев, бессмертную память о которых оставил Генри Уодсворт Лонгфелло в своей знаменитой поэме «Эванджелин».
