Сборник документов и воспоминаний, подготовленный Федеральным писательским проектом в рамках программы Work Projects Administration в 1936–1938 годах, представляет собой уникальный архив устной истории. В пятнадцатый том вошли интервью с пожилыми чернокожими жителями штата Теннесси, которые в годы своей юности или детства были застаны институтом рабства в Соединенных Штатах. Информанты делятся своими воспоминаниями о повседневной жизни на плантациях, взаимоотношениях с владельцами и надсмотрщиками, о тяжком труде, телесных наказаниях, практике продажи членов семей и разделения близких, а также о моментах сопротивления и тайных религиозных собраниях. Особое внимание в беседах уделено периоду Гражданской войны в США, приходу войск северян, объявлению эмансипации и трудностям переходного периода к свободной жизни.
Респонденты рассказывают о том, как они добирались до городов, искали работу прачками, поварами и чернорабочими, создавали семьи и пытались найти свое место в изменившемся мире. Текст публикуется с сохранением особенностей диалектной речи и народной лексики того времени, передавая подлинный голос эпохи. Помимо личных историй, рассказчики упоминают приметы, суеверия, религиозные традиции, обряды крещения, песни и сказки, бытовавшие в афроамериканском сообществе Юга. Эти свидетельства из первых уст представляют собой бесценный исторический материал для изучения социальной истории рабства, расовых отношений и процесса формирования свободной рабочей силы в американском обществе XIX и XX веков.
