Данная книга представляет собой шестнадцатый том фундаментального издания «Рассказы рабов: Народная история рабства в Соединенных Штатах по интервью с бывшими рабами», охватывающий воспоминания уроженцев и жителей штата Техас. Материалы были подготовлены сотрудниками Федерального писательского проекта Управления общественных работ (Works Progress Administration) в период с 1936 по 1938 год и впоследствии объединены в Библиотеке Конгресса. Сборник включает в себя десятки детальных рассказов пожилых афроамериканцев, которые в годы своей юности или детства испытали на себе все тяготы системы рабовладения на Юге США, пережили Гражданскую войну, период Реконструкции и дожили до XX века. Информанты делятся самыми разнообразными воспоминаниями о повседневной жизни на плантациях: устройстве рабовладельческого быта, типах жилищ, скудном или относительно достаточном пайке, тяжелом труде от зари до зари, надсмотрщиках, суровых наказаниях и практике разделения семей на аукционах.
На страницах книги звучат живые голоса людей, рассказывающих о тайных религиозных собраниях, свадебных обрядах с прыжками через метлу, музыкальных вечерах с банджо и скрипками, а также о праздновании Рождества и традиционных сказках. Значительное внимание в интервью уделено периоду освобождения ( emancipation ), когда бывшие рабы впервые узнавали о провозглашении свободы, сталкивались с необходимостью начинать самостоятельную жизнь без гроша в кармане, подписывали первые контракты на арендное земледелие или отправлялись на поиски разлученных войной и продажами родственников. Помимо социально-бытовых аспектов, мемуаристы затрагивают темы народной медицины, суеверий, веры в духов и призраков, а также деятельности тайных организаций вроде Ку-клукс-клана в годы Реконструкции. Эти уникальные устные свидетельства служат бесценным историческим документом, отражающим из первых уст трагический опыт поколений, строивших американское общество, и сохраняющим живой диалект и языковые особенности той эпохи.
