Настоящий сборник представляет собой уникальный исторический документ, включающий в себя стенограммы интервью с бывшими чернокожими рабами, записанные сотрудниками Федерального писательского проекта (Federal Writers' Project) в штате Грузия в период с 1936 по 1938 год. Эти воспоминания из первых уст раскрывают повседневную жизнь на южных плантациях в эпоху до Гражданской войны в США, быт рабов, их взаимоотношения с владельцами и надсмотрщиками, а также особенности труда, питания и одежды.
Информаторы подробно рассказывают об условиях проживания в бревенчатых хижинах, скудном или, напротив, достаточном питании (в зависимости от гуманности хозяев), тяжелом полевом труде от зари до зари, а также о суровых наказаниях и системе так называемых патрулей (patterollers), следивших за передвижением рабов вне плантаций без специальных пропусков. Особое внимание в рассказах уделено культурной жизни: традиционным праздникам, кукурузным обмолотам (cornshuckings), свадьбам, погребальным обрядам, а также богатому пласту народных верований, суеверий, магии (conjure) и медицинских практик с использованием местных трав и народных средств.
Многие респонденты делятся своими детскими воспоминаниями, описывают моменты объявления об отмене рабства (эмансипации), приход войск северян (армии генерала Шермана), разрушения военного времени и последующий переход к свободной жизни в условиях послевоенного Юга. Книга служит бесценным первоисточником для исследователей истории рабства, социологии и антропологии, сохраняя подлинные голоса и диалектную речь людей, переживших одну из самых мрачных страниц американской истории.
