Четвертая часть четырнадцатого тома серии 'Рассказы рабов' представляет собой уникальный архив устной истории, собранный Федеральным писательским проектом Управления общественных работ США (WPA) в период с 1936 по 1938 год. Издание включает в себя десятки интервью с престарелыми бывшими рабами, проживавшими на территории Южной Каролины. Информанты, чей возраст на момент записи варьировался от семидесяти до более чем ста лет, делятся своими воспоминаниями о периоде до Гражданской войны, временах самого конфликта и последовавшем периоде Реконструкции. Тексты публикуются в виде аутентичных монологов и диалогов, передающих живой диалект, народные верования, фольклор и повседневный быт того времени.
Респонденты рассказывают об условиях труда на плантациях, устройстве быта в невольничьих кварталах, системе надсмотрщиков и патрулей, а также о взаимоотношениях с владельцами. Особое внимание в воспоминаниях уделяется моментам прихода федеральных войск под командованием генералов Шермана и Гранта, объявлению эмансипации и первым шагам освобожденных людей в условиях новой социально-экономической реальности. Многие рассказчики описывают свой переход к арендному земледелию, издольщине или наемному труду, а также трудности адаптации к свободе. Помимо социально-исторических реалий, тексты изобилуют этнографическими деталями: народной медициной на основе трав и кореньев, поверьями о духах и призраках, свадебными и погребальными обрядами, а также традиционными песнями и фольклорными сюжетами, включая сказки о Братце Кролике. Книга служит бесценным первоисточником для исследователей истории афроамериканского населения южных штатов США, сохраняя подлинные голоса очевидцев эпохи рабства и отменяя институциональное забвение миллионов людей.
