Сборник воспоминаний бывших рабов, записанных в Арканзасе в рамках проекта Федерального писательского проекта в 1936–1938 годах, представляет собой уникальный массив исторических свидетельств из первых уст. Информанты рассказывают о повседневной жизни на плантациях, труде от зари до зари, жестокости надсмотрщиков и суровых условиях быта, а также о редких проявлениях человечности со стороны некоторых владельцев. Воспоминания затрагивают темы питания (упоминание вареных семян хлопчатника и кукурузной муки), детских забав, народной медицины, суеверий, а также методов контроля, включая патрули и жестокие наказания. Значительное место в рассказах уделено периоду Гражданской войны: бегству от приближающейся армии северян, укрыванию ценностей и продовольствия, а также принудительному привлечению некоторых рабов к помощи конфедератам.
Момент освобождения описывается как время всеобщего смятения, когда бывшие рабы впервые сталкивались с необходимостью самостоятельно добывать средства к существованию, часто не имея ни земли, ни имущества. Авторы воспоминаний рассказывают о трудностях периода Реконструкции, деятельности ку-клукс-клана и банд вроде шайки Каллена Бейкера, а также о сложном переходе к системе издольщины и наемного труда. Многие информанты делятся своими мыслями о переменах в обществе, об утрате традиционного уважения со стороны молодежи и о проблемах получения образования. Несмотря на преклонный возраст и тяжелые жизненные испытания, герои интервью сохраняют яркие воспоминания о своем прошлом, рисуя многоплановую и живую картину жизни южных штатов США до и после отмены рабства.
