Сборник представляет собой обширный архив интервью с бывшими рабами, записанных сотрудниками Федерального писательского проекта в Южной Каролине в период с 1936 по 1938 год. Эти воспоминания из первых уст раскрывают повседневную жизнь, труд, быт и взаимоотношения на плантациях Юга до и во время Гражданской войны в США. Информанты рассказывают о своем происхождении, условиях содержания, рационе питания, работе в поле и по хозяйству, а также о наказаниях и жестокости надсмотрщиков. Наряду с тяжелыми бытовыми условиями тексты содержат богатый пласт южнокаролинского фольклора: рассказы о призраках, суевериях, народной медицине, свадебных обрядах и религиозных верованиях.
Особое внимание уделено моменту отмены рабства, приходу войск Союза, а также трудностям периода Реконструкции и последующей жизни в условиях свободы. Интервью передают аутентичный диалект бывших рабов, сохраняя их уникальную речевую манеру, юмор и философию. Книга служит ценным историческим документом, отражающим человеческую сторону одного из самых сложных периодов американской истории через призму личного опыта тех, кто пережил рабство.
