Данная книга представляет собой четвертую часть шестнадцатого тома масштабного исторического проекта Управления общественных работ США (WPA), в рамках которого в 1936–1938 годах проводились интервью с бывшими рабами, дожившими до XX века. В сборник вошли воспоминания десятков людей, некогда обращенных в рабство на южных плантациях и впоследствии оказавшихся в Техасе. Информанты делятся своими детскими и юношескими воспоминаниями о жизни при рабовладельцах, описывают тяжелый ежедневный труд на хлопковых и сахарных плантациях, быт невольничьих бараков, систему наказаний, а также жестокость надсмотрщиков и работорговцев. Особое внимание уделяется моментам разделения семей на аукционах, побегам, укрывательству в лесах и помощи со стороны тайных сетей или индейцев.
Воспоминания затрагивают и религиозную жизнь рабов: тайные молитвенные собрания, традиционные поверья, приметы, суеверия, а также фольклор, песни и танцы, которые помогали людям переносить тяготы бесправного положения. Значительная часть рассказов посвящена периоду Гражданской войны в США, приходу войск Севера, моменту объявления свободы и тому сложному и часто дезориентирующему переходу к самостоятельной жизни, с которым столкнулись бывшие невольники. Многие рассказчики описывают первые годы после отмены рабства, когда приходилось работать издольщиками у бывших хозяев или искать новые возможности в условиях крайней бедности, расовой сегрегации и преследований со стороны Ку-клукс-клана. Несмотря на тяжесть описываемых событий, тексты сохраняют живую разговорную речь, диалекты и уникальные детали быта американского Юга XIX века, представляя собой бесценный исторический первоисточник по антропологии и устной истории Соединенных Штатов.
