Книга представляет собой собрание мемуаров четырех выдающихся генералов времен Гражданской войны в США, написанных Улиссом С. Грантом, Уильямом Шерманом, Филипом Шериданом и Джоном Логаном. Основная часть текста сосредоточена на автобиографических записках Улисса С. Гранта, начиная с его происхождения, детства в Огайо, учебы в Вест-Пойнте и участия в Американо-мексиканской войне 1846–1848 годов под командованием Закари Тейлора и Винфилда Скотта.
Грант подробно описывает быт американской армии того периода, условия службы на Тихоокеанском побережье, отставку и возвращение к гражданской жизни. С началом Гражданской войны в 1861 году Грант возвращается на военную службу, возглавляет добровольцев из Иллинойса и быстро продвигается по службе благодаря решительным действиям на западном театре военных действий. В мемуарах детально освещены ключевые операции и сражения начального и среднего этапов войны: захват фортов Генри и Донелсон, кровопролитная битва при Шило, сложнейшая и стратегически важная кампания и осада Виксбурга, завершившаяся капитуляцией города 4 июля 1863 года, а также бои за Чаттанугу.
Автор описывает организацию снабжения войск, взаимодействие с флотом под командованием адмирала Портера, трудности ведения войны на враждебной территории и сложные взаимоотношения с высшим командованием и политическим руководством, включая генерала Генри Халлека и президента Авраама Линкольна. Текст также затрагивает политические предпосылки конфликта, проблему рабства и роль добровольческой армии в сохранении Союза. Заключительные главы охватывают кампанию в Виргинии, сражения в Wilderness, при Спотсильвейни и Колд-Харборе, осаду Петерсбурга и финальные переговоры о капитуляции армии генерала Роберта Ли при Аппоматокксе в апреле 1865 года, ознаменовавшие фактический конец вооруженного противостояния.
