Книга Уолтера Г. Диксона 'Япония' представляет собой фундаментальное исследование истории, государственного устройства и социальных институтов Страны восходящего солнца. Вводная часть книги знакомит читателя с географическим положением архипелага, особенностями климата и природы, а также с происхождением коренного населения и первыми мифами, сформировавшими религиозные и политические представления японцев. Автор подробно рассматривает божественную генеалогию императорского дома, восходящую к богине солнца Тэнтэй, и переход от мифических времен к правлению первого исторического императора Дзимму.
Значительное внимание уделяется сложной системе двойной власти в Японии: разделению полномочий между духовным правителем (микадо) в Киото и светским военачальником (сёгуном) в Эдо. Описаны дворцовые церемонии, структура императорского двора, положение четырех императорских семей (Си синво) и пяти помощников (Го сэккай). Автор анализирует классовую структуру японского общества, разделяя его на аристократию кунгэ, даймо, хатамото, самураев и простолюдинов, а также уделяет внимание специфике ношения двух мечей и кодексу чести.
В книге детально разбираются Восемь бордов государственного управления, скопированных с китайских образцов, и приводятся хроники междоусобных войн, включая борьбу кланов Минамото и Тайра, а также приход к власти выдающихся полководцев Оды Нобунаги, Тоётоми Хидэёси и Токугавы Иэясу. Особый интерес представляют главы, посвященные появлению европейцев в Японии, деятельности иезуитов, распространению христианства и последующим гонениям, приведшим к изоляции страны. Автор анализирует завещание и законы Иэясу (Букай хяк кадзё), которые легли в основу стабильности и двухсотлетнего мира периода Токугава, регулируя жизнь самураев, землевладение и судебную систему. Текст иллюстрирует сложность взаимоотношений между центром и провинциями, описывая систему заложников сан-кин котай и жесткий контроль над феодальными князьями. Работа Диксона дает полное представление о политической механике феодальной Японии накануне ее открытия для западного мира в XIX веке.
