«Дочь неба» — это документальная биография знаменитой американской летчицы Амелии Эрхарт, написанная капитаном ВВС США Полом Л. Брианом-младшим. Книга подробно освещает жизнь выдающейся женщины, ставшей символом эпохи развития авиации, ее детство, стремление к независимости, многочисленные рекорды и трагический финал. Автор использует повествовательно-драматический и экспозиционный подход, стремясь показать не только публичный образ легендарной летчицы, но и ее скрытые мотивы, сложный характер и человеческую сущность.
Произведение разделено на три основные части, каждая из которых раскрывает определенный этап ее судьбы. Первая часть сосредоточена вокруг знаменитого перелета через Атлантику на борту трехмоторного самолета «Дружба» в 1928 году. Описывается, как скромный социальный работник из Бостона неожиданно получает предложение стать первой женщиной-пассажиром на трансатлантическом рейсе.
Эрхарт отправляется в путешествие вместе с пилотом Уилмером Стульцем и механиком Лу Гордоном. Перелет завершается успехом, однако сама Амелия испытывает глубокое разочарование, чувствуя себя лишь пассивной пассажиркой, «мешком картошки», в то время всю славу забирает экипаж. Это чувство фальшивой славы и ущемленного самоуважения толкает ее к мысли, что однажды она повторит этот путь в одиночку, чтобы доказать свое право на признание. Книга возвращается к истокам ее характера, описывая детство Амелии в Атчисоне, штат Канзас, где она росла отчаянной сорвиголовой под влиянием своего дедушки-судьи и мягкого, понимающего отца Эдвина Эрхарта.
Она с детства презирала ограничения, навязываемые девочкам, увлекалась мальчишескими играми, строила самодельные американские горки, каталась на санках и лошадях. Ее знакомство с миром авиации началось в 1909 году на ярмарке в Айове, где она впервые увидела неуклюжий аэроплан братьев Райт, хотя тогда он не произвел на нее глубокого впечатления. Вторая часть книги охватывает стремительный взлет карьеры Эрхарт после атлантического перелета.
Получив финансовую независимость благодаря гонорарам за книгу и рекламным контрактам, она активно включается в развитие авиации, становится редактором журнала Cosmopolitan, участвует в первой женской воздушной гонке («Дерби пуховки») и устанавливает ряд рекордов скорости и высоты на различных типах самолетов, включая легкий автожир и моноплан Lockheed Vega. В этот период развивается ее роман с издателем Джорджем Палмером Путнамом, который настойчиво добивается ее руки. В 1931 году они женятся, причем Амелия выдвигает необычные брачные условия, сохраняя свою личную и профессиональную независимость. Кульминацией ее достижений становится исторический одиночный перелет через Атлантический океан в мае 1932 года, ровно через пять лет после триумфа Чарльза Линдберга.
На своем Lockheed Vega она преодолевает океан в условиях обледенения, отказа приборов и утечки топлива, приземлившись в Ирландии. Этот подвиг приносит ей заслуженное признание, ордена, медали и всеобщее восхищение, включая личное поздравление от президента Герберта Гувера и конгрессменов, наградивших ее Крестом выдающихся летных заслуг. Не останавливаясь на достигнутом, в январе 1935 года Эрхарт совершает еще один выдающийся подвиг — первый в истории одиночный перелет из Гонолулу, Гавайи, в Окленд, Калифорния, преодолев просторы Тихого океана.
За этим следуют успешные перелеты из Лос-Анджелеса в Мехико и оттуда в Нью-Йорк. Параллельно с полетами она читает лекции и становится преподавателем и консультантом в Университете Пердью, вдохновляя молодых женщин на борьбу за свои права и карьеру. Третья и заключительная часть книги посвящена ее последнему великому проекту — попытке совершить кругосветный перелет вдоль экватора протяженностью 27 000 миль на двухмоторном самолете Lockheed Electra.
