Вторая часть «Личных мемуаров» Улисса С. Гранта представляет собой детальный исторический документ, охватывающий период от окончания Американо-мексиканской войны до взятия Коринфа в 1862 году. Автор начинает с описания своей службы на Тихоокеанском побережье, трудностей перехода через Панамский перешеек и жизни в Калифорнии, что дает уникальный взгляд на быт и нравы того времени. После отставки и неудачных попыток заняться фермерством и бизнесом в Сент-Луисе и Галене, Грант описывает начало Гражданской войны как поворотный момент своей жизни.
Он подробно останавливается на процессе формирования добровольческих частей в Иллинойсе, своем назначении полковником 21-го Иллинойсского полка и быстром продвижении по службе до бригадного генерала. Книга содержит глубокий анализ военных операций на Западном театре, включая захват стратегически важных фортов Генри и Донельсон, которые открыли путь вглубь Конфедерации. Особое внимание уделено битве при Шайло — одному из самых кровопролитных сражений войны, где Грант опровергает мифы о «внезапности» атаки и описывает стойкость своих войск.
Автор честно анализирует свои отношения с командованием, включая сложные взаимоотношения с генералом Халлеком, который отстранял его от командования на фоне интриг и недопонимания. Грант также размышляет о причинах конфликта, критикуя рабовладение и политические маневры, приведшие к сецессии. Мемуары написаны в сдержанном, аналитическом стиле, характерном для военного профессионала, который стремится к объективности, даже когда речь идет о его собственных ошибках или несправедливом отношении со стороны начальства. Книга является не только личной историей, но и важным источником по стратегии и тактике Гражданской войны, демонстрируя эволюцию Гранта от офицера в отставке до главнокомандующего, осознающего необходимость тотальной войны для сохранения Союза. Завершаясь описанием взятия Коринфа, мемуары показывают, как упущенные возможности для решительного разгрома противника в 1862 году привели к затягиванию конфликта, что стало важным уроком для автора в его дальнейшей карьере.
