Первый том «Личных мемуаров» Улисса С. Гранта представляет собой детальный и откровенный взгляд на жизнь будущего генерала и президента США до начала Гражданской войны. Грант начинает повествование с описания своего происхождения, подчеркивая американские корни своей семьи, уходящие в XVII век. Он описывает свое детство в Огайо, нелюбовь к отцовскому кожевенному делу и раннюю страсть к работе с лошадьми, которая стала его единственным увлечением в юности.
Автор подробно останавливается на своем поступлении в военную академию Вест-Пойнт, признаваясь, что не стремился к военной карьере и не считал себя выдающимся курсантом, однако успешно завершил обучение. Значительная часть книги посвящена американо-мексиканской войне (1846–1848), которую Грант оценивает критически, называя её несправедливой и спровоцированной ради расширения территорий для рабовладельческих штатов. Он описывает службу под началом генералов Закари Тейлора и Уинфилда Скотта, детально анализируя тактические аспекты сражений при Пало-Альто, Ресака-де-ла-Пальма, Монтеррее, Серро-Гордо и взятия Мехико.
Грант дает глубокие характеристики своим военачальникам: Тейлора он описывает как простого и прямого солдата, лишенного показного тщеславия, в то время как Скотта характеризует как более формального и амбициозного стратега, склонного к театральности. Мемуары содержат не только военные отчеты, но и живые наблюдения за бытом, культурой и природой Мексики, а также размышления о политических интригах, сопровождавших военные действия. Грант откровенно пишет о своих чувствах во время первого боя, о трудностях логистики и снабжения армии в условиях горной местности, а также о личных переживаниях, включая встречу с будущей женой, Джулией Дент. Книга написана сдержанным, ясным языком, лишенным излишнего пафоса, что делает её одним из важнейших исторических документов XIX века.
Автор стремится к объективности, признавая ошибки командования и отдавая должное мужеству противника. Завершая первый том, Грант подводит итог своим впечатлениям от Мексики, описывая свои поездки к вулкану Попокатепетль и посещение пещер, что подчеркивает его любознательность и стремление к познанию мира за пределами казарм. Этот труд является не только свидетельством очевидца ключевых событий американской истории, но и глубоким психологическим портретом человека, который, несмотря на отсутствие амбиций к власти, стал одной из центральных фигур в истории своей страны.
