Настоящий труд Джорджа Тикнора Кертиса исследует историю создания, формирования и принятия Конституции Соединенных Штатов Америки, уделяя особое внимание деятельности Филадельфийской конвенции 1787 года и роли ее ключевых участников. Вступительные главы четвертой книги освещают предварительные соображения, организацию Конвенции, положение независимых штатов и правила расследования. После долгих лет трудностей и несостоятельности Статей Конфедерации перед делегатами встала задача создания жизнеспособной национальной системы при сохранении основ республиканской свободы. Автор подробно описывает разногласия между сторонниками сильного национального правительства (Виргинский план) и сторонниками сохранения федеративной структуры конфедеративного типа (план Нью-Джерси).
Рассматриваются предложения Александра Гамильтона, направленные на обеспечение высокой степени энергии и стабильности республиканских институтов, а также критический разбор Джеймсом Мэдисоном недостатков альтернативных проектов. Значительное место уделено борьбе между национальными и федеративными системами, вопросу о разделении законодательного органа на две палаты и угрозе распада Союза из-за разногласий о природе представительства. Конвенция столкнулась с острейшими проблемами распределения мест в Конгрессе и учета рабовладельческого населения южных штатов.
Разрешением этих противоречий стали Великие компромиссы Конституции: принятие численности населения в качестве основы представительства в Палате представителей с формулой подсчета рабов по принципу трех пятых, а также обеспечение равного представительства штатов в Сенате. В работе последовательно анализируются отчеты Комитета детализации, охватывающие структуру законодательной власти, полномочия Конгресса, регулирование торговли, налогообложение экспорта, запрет или ограничение работорговли, верховенство национального правительства, определение и наказание за государственную измену, порядок избрания и полномочия президента, а также формирование судебной власти и межштатные привилегии. Кертис подробно описывает создание исполнительной и судебной ветвей власти, вопросы срока полномочий должностных лиц, введение пожизненного срока для судей при условии безупречного поведения, гарантию республиканской формы правления для каждого штата, порядок приема новых штатов, механизм внесения поправок и процедуру ратификации Конституции. Пятая книга книги посвещена процессу ратификации Конституции в различных штатах. Описывается общая реакция общественности, действия Конгресса Конфедерации, а также ожесточенные политические дебаты и борьба в ключевых штатах, таких как Массачусетс, Виргиния и Нью-Йорк, где ратификация сопровождалась серьезными требованиями поправок и опозицией со стороны влиятельных политиков, включая Патрика Генри. Автор подчеркивает мудрость и дальновидность отцов-основателей, сумевших путем взаимных уступок и компромиссов создать прочный фундамент американской государственности и правопорядка.
