Книга представляет собой подробное биографическое исследование жизни Джеймса Бьюкенена, пятнадцатого президента Соединенных Штатов, охватывающее его детство, годы учебы, становление в качестве адвоката и начало политической деятельности. Автор, Джордж Тикнор Кёртис, получил доступ к огромному архиву личных писем и дневников Бьюкенена, предоставленному его родственниками и исполнителями завещания, что позволило выстроить повествование на документальной основе. В первой части подробно описываются происхождение будущого президента из семьи ирландских эмигрантов, его учеба в Дикинсон-колледже, переезд в Ланкастер и участие в войне 1812 года в качестве добровольца. Особое внимание уделяется его ранней политической деятельности в качестве члена легислатуры Пенсильвании и депутата Конгресса, а также сложным политическим баталиям эпохи.
Автор детально освещает президентские выборы 1824 года, знаменитые споры вокруг политики протекционизма и тарифов, вопросы внутренних улучшений и конституционные дебаты того времени. Значительное место в тексте занимают личные переживания Бьюкенена, включая глубокую трагедию, связанную с внезапной смертью его невесты Анны Коулман, определившую его дальнейшую судьбу и оставившую глубокий след на всю жизнь. Труд Кёртиса ставит своей целью объективно оценить роль Бьюкенена в американской истории, очистить его репутацию от наслоений партийной предвзятости и представить его как честного государственного деятеля, служившего своей стране в критические периоды ее истории.
