Данная книга представляет собой подробное историческое исследование истоков, процесса создания и принятия Конституции Соединенных Штатов Америки, написанное известным американским юристом и историком Джорджем Тикнором Кертисом. Автор ставит своей целью проследить глубокие причины, приведшие к неизбежному созыву Конституционного конвента 1787 года, показать методы достижения великого результата отцами-основателями и описать основы национальной свободы и процветания. В первой части труда подробно рассматривается период американской истории от начала революции до принятия Статей Конфедерации, а также анализируются три типа колониальных правлений: провинциозные, проприетарные и хартии. Автор описывает организацию Первого и Второго Континентальных конгрессов, рождение унии тринадцати британских колоний в Северной Америке, причины и последствия разрыва с метрополией, принятие Декларации независимости и учреждение революционного правительства.
Значительное внимание уделено военным трудностям Континентальной армии, назначению Джорджа Вашингтона главнокомандующим и проблемам формирования постоянных вооруженных сил в условиях слабости центральной власти. В книге подробно освещаются финансовые затруднения Конфедерации, отсутствие у нее реальных полномочий по сбору налогов и принудительному исполнению собственных решений, а также выпуск бумажных денег и возникновение дефицита бюджета. Кертис детально анализирует период после принятия Статей Конфедерации и до заключения Парижского мирного договора 1783 года, исследуя экономический кризис, требования и недовольство военных, завершившиеся Ньюбургскими адресами, и усилия Вашингтона и Гамильтона по спасению молодой республики от анархии.
Отдельное внимание уделено территориальным спорам вокруг западных земель, уступкам штатов вроде Нью-Йорка и Вирджинии, а также принятию Мэрилендом Статей Конфедерации, завершившему оформление первого союза. Автор описывает правовую природу Конфедерации, ее исполнительные, законодательные и судебные механизмы, а также критические недостатки, которые сделали союз неэффективным в мирное время. В тексте подробно рассматриваются нарушения условий мирного договора с Великобританией, проблема британских долгов, удержание англичанами западных фортов и острая внутриполитическая ситуация, включая восстание Шейса в Массачусетсе. Описываются истоки и необходимость наделения федерального правительства правом регулирования внешней торговли, проблемы дипломатических отношений с европейскими державами, вопрос о свободе судоходства по реке Миссисипи и угрозы сепаратизма на западных территориях. Значительная часть исследования посвящена выдающимся государственным деятелям и юристам той эпохи — отцам-основателям Америки, таким как Вашингтон, Гамильтон, Мэдисон, Франклин, Гувернер Моррис, Руфус Кинг, Чарльз Котесворт Пинкни, Джеймс Вилсон и Эдмунд Рэндольф, раскрывается их роль в преодолении кризиса и создании нового государственного устройства. Книга служит исчерпывающим источником по ранней конституционной истории США и эволюции американской политической мысли от рыхлого союза суверенных штатов к прочной конституционной республике.
